เครื่องบินสามารถคิดได้ว่าเป็นอุปกรณ์ใด ๆ ที่ตั้งใจจะบิน ความแตกต่างอาจเกิดขึ้นระหว่างเครื่องจักรที่ขับเคลื่อนด้วยกลไกเครื่องจักรที่ขับเคลื่อนโดยมนุษย์เครื่องที่เบากว่าอากาศและเครื่องร่อน ความคิดเกี่ยวกับเครื่องบินที่สามารถบรรทุกคนได้ทำให้มนุษยชาติหลงไหลมาเป็นเวลาหลายพันปีและมีตัวอย่างของอุปกรณ์ดังกล่าวในตำนานและการฝึกฝนซึ่งประกอบไปด้วยสองพันปี
บางทีอาจเป็นเรื่องแรกที่มีชื่อเสียงมากที่สุดของเครื่องบินสามารถเห็นได้ในตำนานกรีกของอิคารัสและเดดาลัส ด้วยปีกขนาดใหญ่ที่แนบกับแขนของพวกเขาทั้งคู่สามารถทะยานขึ้นเหนือท้องฟ้าได้อย่างกระพือและร่อนราวกับนก - แน่นอนว่าอิคารัสผ่านเข้ามาใกล้ดวงอาทิตย์มากจนขี้ผึ้งละลายปีกของเขาก็ละลาย ตำนานดังกล่าวมีอยู่ในวัฒนธรรมที่แตกต่างกันมากซึ่งครอบคลุมกว่าสองพันปีมาแล้ว
ในประเทศจีนบันทึกแรกของการบินของมนุษย์อยู่ในช่วงกลางศตวรรษที่ 6 เครื่องนี้ประกอบด้วยว่าว - เป็นที่รู้จักกันดีในประเทศจีนในเวลานั้น - มีพื้นที่สำหรับผู้โดยสาร ว่าวบรรจุคนเหล่านี้มีการอ้างอิงหลายครั้งในประวัติศาสตร์จีนมักจะเป็นวิธีการสอดแนมศัตรูในช่วงเวลาของสงคราม มาร์โคโปโลในศตวรรษที่ 13 รายงานว่าเห็นว่าวที่บรรจุคนเหล่านี้ในระหว่างการเดินทางในประเทศจีน
Ornithopters เป็นเครื่องจักรที่บินได้โดยการเลียนแบบปีกของนก ปีกของเดดาลัสเป็นตัวอย่างแรกของ ornithopter ในศตวรรษที่ 15 เลโอนาร์โดดาวินชีดึงแผนสำหรับ ornithopter โดยใช้ระบบรอกและอุปกรณ์เพื่อเหวี่ยงปีกทั้งสองและผู้บังคับการ ในตอนต้นของศตวรรษที่ 18 Emanuel Swedenborg ได้รับการออกแบบด้วย ornithopter ของเขาซึ่งได้รับการตีพิมพ์เป็น Machine to Fly in the Air แม้ว่าสวีเดนบอร์กจะตระหนักว่าการออกแบบของเขาจะไม่สามารถบินได้ แต่เขารู้สึกว่ามันสำคัญที่จะต้องเริ่มค้นคว้าสิ่งที่เขารู้สึกว่าจะเป็นไปได้ในที่สุด - ยกระดับมนุษย์สู่อาณาจักรของนก
ในตอนท้ายของศตวรรษที่ 19 มีจำนวนงานออกแบบ ornithopter แม้ว่าจะไม่มีใครบินไปเป็นเวลานาน บางคนวิ่งบนดินปืนดินปืนอื่น ๆ และต่อมาก็มีเครื่องยนต์สันดาปภายใน ในท้ายที่สุดโลกก็ไปพร้อมกับเครื่องบินปีกคงที่เหนือปีกคล้ายนกและการพัฒนาหยุดลงไม่มากก็น้อย ยังคงมีกลุ่มคนที่กระตือรือร้นที่ทุ่มเททำงานอย่างต่อเนื่องที่ยังคงทำงานกับเครื่องบินแบบปีกที่เคลื่อนย้ายได้และยังมีผู้ประสบความสำเร็จค่อนข้างมากหรือมนุษย์ที่ติดเชื้อในปีที่ผ่านมา
เครื่องร่อนเป็นอีกหนึ่งเครื่องบินง่าย ๆ ซึ่งได้เห็นความสำเร็จในประวัติศาสตร์มาพอสมควร ในศตวรรษที่ 9 Abbas Ibn Firnas ทำกระโดดร่มที่ประสบความสำเร็จเป็นครั้งแรกโดยใช้ปีกเทียม ยี่สิบห้าปีต่อมาเขาได้สร้างเครื่องร่อนและโดยเที่ยวบินแรกนั้นประสบความสำเร็จอย่างมาก - แม้ว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บ ในตอนต้นของศตวรรษที่ 11 พระอังกฤษชื่อ Eilmer แห่ง Malmesbury เลียนแบบปีกในตำนานของ Daedalus และบินมากกว่า 65 ฟุต (20 เมตร) ก่อนที่จะกระแทกและทำร้ายตัวเอง ในศตวรรษที่ 17 ในตุรกี Ahmet Celebi กล่าวกันว่าประสบความสำเร็จในการใช้ปีกเทียมบินร่อนเหนือ Bosphorus (หรือช่องแคบอิสตันบูล)
Lagari Hasan Celebi น้องชายของ Ahmnet Celebi กล่าวกันว่าได้สร้างเครื่องบินประเภทต่าง ๆ ฮะซันมักจะให้เครดิตกับการสร้างเครื่องบินที่ขับเคลื่อนด้วยอาวุธเทียมเป็นครั้งแรกโดยใช้ดินปืนที่เต็มไปด้วยดินปืนเพื่อขับเคลื่อนตัวเองขึ้นสู่อากาศ ด้วยปีกที่แนบกับแขนของเขาจากนั้นเขาบอกว่าจะต้องร่อนลงเพื่อลงจอดที่นุ่มนวล
เครื่องบินที่เบากว่าอากาศเริ่มปรากฏขึ้นใกล้ถึงปลายศตวรรษที่ 18 การเดินทางบอลลูนอากาศร้อนครั้งแรกที่ประสบความสำเร็จเกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1783 และอีกไม่นานก็ตามมา จากความสำเร็จของบอลลูนอากาศร้อนไดริกิเบลส์ก็ปรากฏตัวในฐานะรูปแบบที่โดดเด่นของเครื่องจักรบินในช่วงกลางปี 1850 Dirigibles ยังคงได้รับความนิยมอย่างกว้างขวางจนกระทั่งเกิดอุบัติเหตุเบอร์กเบิร์กและภัยพิบัติที่น่าทึ่งอื่น ๆ ณ จุดที่พวกเขาจะค่อย ๆ ออกในความโปรดปรานของเครื่องบินปีกคงที่
ในโลกสมัยใหม่เครื่องบิน ได้แก่ เครื่องบินปีกคงที่เช่นเครื่องบินเชิงพาณิชย์ที่ใช้เป็นรูปแบบการขนส่งทางไกลที่ได้รับความนิยมมากที่สุดเครื่องบินแบบปีกหมุนเช่นเฮลิคอปเตอร์และจรวดเช่นกระสวยอวกาศ บอลลูนอากาศร้อนยังคงได้รับความนิยมในบริบทที่ จำกัด เช่นเดียวกับเครื่องร่อนขนาดใหญ่เครื่องร่อนส่วนตัวและ blimps
