แว่นตาคืนวิสัยทัศน์มักจะหมายถึงจำนวนใด ๆ แว่นตากล้องส่องทางไกลแว่นตาหรือกล้องโทรทรรศน์ที่ใช้วิธีการพิเศษเพื่อเพิ่มการมองเห็นในเวลากลางคืน บางคนใช้การมองเห็นทางความร้อนบางคนใช้ตัวเพิ่มความเข้มของภาพและบางตัวใช้อินฟราเรดที่ใช้งานอยู่ พวกเขาสามารถมีค่าใช้จ่ายตั้งแต่ผลิตภัณฑ์เพื่อผู้บริโภคทั่วไปที่ราคาน้อยกว่า 100 ดอลลาร์สหรัฐ (USD) ไปจนถึงแว่นตาคุณภาพสูงที่มีราคาหลายพันดอลลาร์
มีสองประเภทหลักของการมองเห็นตอนกลางคืน: ระบบที่ใช้งานและไม่โต้ตอบ ระบบที่ใช้งานอยู่ใช้อุปกรณ์ในการอาบน้ำในพื้นที่ที่ไม่สามารถมองเห็นได้โดยปกติจะอยู่ในช่วงอินฟราเรดที่อยู่ระหว่าง 700nm-1000nm และจากนั้นมีกล้องพิเศษที่สามารถมองเห็นช่วงของแสงนั้นได้ ผู้บริโภคใช้แว่นสายตากลางคืนและเพื่อความปลอดภัยขั้นพื้นฐานเช่นกล้องวงจรปิดและการบังคับใช้กฎหมายในท้องที่ แต่ไม่ได้มีประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับการใช้งานทางทหารเนื่องจากแสงถูกปล่อยออกมาจากศัตรูสามารถดูได้โดยใช้อุปกรณ์มองเห็นตอนกลางคืน ดี. แว่นตาคืนวิสัยทัศน์แบบพาสซีฟจะเก็บแสงโดยรอบซึ่งโดยปกติแล้วจะเป็นแสงจากดวงดาวและทำให้มันเข้มข้นขึ้นจนผู้ชมสามารถสร้างรายละเอียด
มีแว่นสายตากลางคืนสี่รุ่นหลักที่กำหนดโดย US Army Night Vision และ Electronic Sensors Director นอกเหนือจากทั้งสี่นี้แล้วยังมีแว่นตา Omnibus-VII night vision ประเภทที่ห้าซึ่งค่อนข้างสูงกว่ารุ่นล่าสุดมาก แต่ยังไม่ได้รับการจำแนกว่าเป็นรุ่นต่อไปที่เกิดขึ้นจริง รุ่นมีตั้งแต่รุ่น 0 ถึงรุ่น 3 Omnibus-VII
แว่นตาคืนวิสัยทัศน์ที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักกันในชื่อ Generation 0 ถูกนำมาใช้ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองเพื่อเป็นอุปกรณ์ตรวจจับสายตาสำหรับนักซุ่มยิง แว่นตาเจนเนอเรชั่น 0 นั้นกระฉับกระเฉงและฉายแสงอินฟาเรดและมันก็เป็นธรรมชาติที่กระฉับกระเฉงซึ่งทำให้พวกมันถูกกำหนดให้เป็น Generation 0 เนื่องจากพวกเขาไม่ได้รับการพิจารณาว่าเป็นอุปกรณ์ระดับทหารที่แท้จริง แว่นตาเหล่านี้ยังคงถูกใช้ในระหว่างสงครามเกาหลี แต่จะค่อย ๆ นำไปสู่สงครามเวียดนาม
แว่นตาคืนวิสัยทัศน์รุ่นที่ 1 เห็นการใช้งานครั้งแรกในสงครามเวียดนามและเป็นอุปกรณ์แบบพาสซีฟรุ่นแรกที่ใช้ พวกเขาใช้โฟโตแคโทด S-20 และมีขนาดใหญ่มากในขณะที่ให้กำลังขยายเพียงประมาณ 100 เท่าทำให้พวกมันต้องการแสงจันทร์ที่สว่างพอสมควรในการทำงานที่ดี อุปกรณ์เจนเนอเรชั่น 2 ใช้แผ่นไมโครแชนเนลเพื่อรับการขยายแสงที่มีนัยสำคัญมากกว่าอุปกรณ์เจนเนอเรชั่น 1 และแว่นตาวิสัยทัศน์เจนเนอเรชั่น 2 ในปัจจุบันบางรุ่นมีกำลังขยายสูงสุด 20,000 เท่าพร้อมด้วยความละเอียดที่เพิ่มขึ้น
อุปกรณ์ Generation 3 สร้างจากอุปกรณ์ Generation 2 โดยใช้แผ่นไมโครช่องต่อไป แทนที่จะใช้โฟโตแคโตเช้าที่ง่ายกว่า แต่อุปกรณ์เหล่านี้ใช้โฟโต้แคโทดชนิดใหม่ที่สร้างด้วยแกลเลียมอาร์เซนด์ สิ่งนี้ให้ความละเอียดที่ดีกว่ารุ่นก่อน ๆ อย่างมากและเพิ่มแอมพลิไฟเออร์ให้มากถึง 50,000 เท่า อุปกรณ์ Omnibus-VII ในขณะที่ในทางเทคนิคยังคงเป็น Generation 3 บางครั้งผู้บริโภคจะถูกอ้างถึงในฐานะแว่นตาคืนวิสัยทัศน์ Generation 4 อุปกรณ์ระดับนี้ใช้เทคโนโลยีที่เรียกว่า autogating เพื่อให้สามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างรวดเร็วเมื่อสภาพแสงเปลี่ยนแปลงดังนั้นการมองเห็นจึงยังคงอยู่แม้จะอยู่ท่ามกลางการระเบิดหรือแสงจ้า
