สแกนเนอร์แบบออพติคอลเป็นเทคโนโลยีการสแกนใด ๆ ที่แปลงภาพทางกายภาพข้อความหรือวัตถุเป็นรูปแบบดิจิทัลที่สามารถจัดเก็บเป็นไฟล์ภาพ 2D บนคอมพิวเตอร์ สแกนเนอร์ 3 มิตินั้นมีอยู่ แต่ก็ไม่แพร่หลายและบางครั้งก็ใช้เทคโนโลยีที่แตกต่างกัน สแกนเนอร์แบบออพติคอลมีมานานหลายทศวรรษแล้วและราคาก็ลดลงตามไปด้วย คุณสามารถซื้อเครื่องสแกนออพติคอลที่ใช้แล้วในระดับต่ำบน eBay เพียงแค่ 20 ดอลลาร์สหรัฐ (USD) และเครื่องสแกนใหม่บน newegg.com ราคาประมาณ 50 USD สแกนเนอร์ออปติคัลที่ดีกว่าขายได้หลายร้อยดอลลาร์
สแกนเนอร์ออพติคอลที่ใช้เทคโนโลยีพื้นฐานนั้นเป็นอุปกรณ์คู่ชาร์จ (CCD) CCD ประกอบด้วยอาร์เรย์ตัวเก็บประจุที่ไวต่อแสง เทคโนโลยีถูกคิดค้นในปี 1969 โดย Willard Boyle และ George Smith ที่ AT&T Bell Labs และเริ่มทำการค้าหลังจากนั้นไม่นาน
ตัวเก็บประจุใน CCD ตอบสนองต่อแสงตกกระทบสูงถึง 70% ซึ่งแตกต่างจากฟิล์มถ่ายภาพซึ่งตอบสนองเพียง 2% เท่านั้น แสงที่เข้ามาจะทำให้ตัวเก็บประจุมีประจุตามสัดส่วนกับความเข้มของแสง อาร์เรย์ตัวเก็บประจุส่งผ่านประจุจากโหนดไปยังโหนดจนกว่าจะถึงตัวเก็บประจุสุดท้าย จากนั้นประจุจะถูกขยายเป็นแรงดันซึ่งไหลเข้าสู่สายไฟ รูปแบบการชาร์จถูกอ่านโดยอุปกรณ์อื่นและคอมไพล์ใหม่ในแผนผังพิกเซลที่แสดงถึงวัตถุที่สแกน
เครื่องสแกนออปติคัลที่นิยมใช้กันมากที่สุดในปัจจุบันคือเครื่องสแกนแบบแท่นซึ่งประกอบด้วยบานกระจกเหนืออุปกรณ์สแกนรูปแท่งที่ติดตั้งบนแทร็ก อุปกรณ์สแกนจะเลื่อนไปมาบนแทร็กเพื่อสแกนสิ่งที่อยู่เหนือมัน สแกนเนอร์แบบออปติคัลยังใช้ในการบันทึกลายนิ้วมือและคะแนนจากบัตรลงคะแนนสแกนหนังสือหรือห้องสมุดทั้งหมดและทำหน้าที่เป็น "ตา" สำหรับคนตาบอดที่แปลงข้อความเป็นคำพูดอัตโนมัติ
เนื่องจากเงื่อนไขการเปิดรับแสงที่แตกต่างกันอาจทำให้เกิดภาพที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงเครื่องสแกนออปติคัลจึงติดตั้งซอฟต์แวร์ลิขสิทธิ์ที่แก้ไขเงื่อนไขเหล่านี้เพื่อให้ได้ภาพที่สอดคล้องกัน รูปภาพสี 24 บิตเป็นมาตรฐานทั่วไป สแกนเนอร์ภายนอกเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์ผ่านช่องสัญญาณอินพุต - เอาต์พุตเช่น SCSI, USB หรือ firewire อะแดปเตอร์ไร้สายสำหรับสแกนเนอร์ออปติคัลยังมีอยู่
