กล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินเป็นอุปกรณ์รับชมแบบออปติคัลที่ถูกออกแบบมาเพื่อมองวัตถุบนโลกเป็นหลักมากกว่าในท้องฟ้ายามค่ำคืน มีความแตกต่างที่สำคัญหลายประการที่แยกความแตกต่างของกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินจากแบบจำลองทางดาราศาสตร์ที่พบได้บ่อยกว่าแม้ว่าจะมีบางรุ่นที่มีการรวมกัน กล้องภาคพื้นดินหรือที่รู้จักกันในอีกชื่อว่า spyglasses มักเกี่ยวข้องกับยุคสมัยของการเดินเรือและการละเมิดลิขสิทธิ์ แต่ยังคงมีการใช้งานในปัจจุบันเพื่อจุดประสงค์ที่หลากหลาย
การมองหาวัตถุบนโลกนั้นต้องการคุณสมบัติที่แตกต่างกันซึ่งตรวจสอบดาวและดาวเคราะห์ หนึ่งในข้อควรพิจารณาหลักคือผลกระทบของอากาศที่มีต่อภาพภาคพื้นดินเนื่องจากในระดับการขยายที่สูงอากาศมีแนวโน้มที่จะส่องแสงและบิดเบือนภาพ ด้วยเหตุนี้เส้นผ่านศูนย์กลางของเลนส์หรือรูรับแสงจึงเป็นสิ่งสำคัญที่ควรพิจารณาเมื่อเลือกกล้องภาคพื้นดินมากกว่าความสามารถในการขยาย รูรับแสงที่ใหญ่ขึ้นจำเป็นต้องมีการขยายที่น้อยกว่าในระดับพื้นดินเพื่อเพิ่มคุณภาพของภาพ
คุณสมบัติที่สำคัญอีกประการของกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินคือการผลิตภาพที่ไม่กลับด้าน กล้องโทรทรรศน์หลายตัวมีความหมายสำหรับการดูทางดาราศาสตร์ในปัจจุบันมีภาพกลับด้านซึ่งไม่เหมาะสำหรับการดูทางบก กล้องโทรทรรศน์ที่มีความหมายสำหรับการสำรวจภาคพื้นดินได้รับการออกแบบมาเพื่อนำเสนอภาพที่สร้างขึ้นมาหรือภาพที่อยู่ทางด้านขวาขึ้นและจากซ้ายไปขวาในการนำเสนอ ในกล้องโทรทรรศน์แบบดูอัลคุณสามารถต่ออะแดปเตอร์พิเศษเข้ากับชิ้นส่วนตาเพื่อสร้างภาพที่สร้างขึ้นเมื่อรับชมวัตถุของโลก
เนื่องจากกล้องภาคพื้นดินมักใช้ในการสังเกตการณ์แบบเคลื่อนที่เช่นการดูนกการออกแบบและน้ำหนักจึงเป็นข้อควรพิจารณาที่สำคัญ ขอบเขตภาคพื้นดินส่วนใหญ่เป็นแท่งปริซึมซึ่งหมายความว่าภาพจะถูกดูจากด้านบนหรือด้านหลังของขอบเขต กล้องโทรทรรศน์ของนิวตันซึ่งเป็นที่นิยมสำหรับการมองดาวมักจะไม่เหมาะสำหรับกล้องส่องเนื่องจากช่องมองภาพอยู่ด้านข้างของขอบเขต โมเดลภาคพื้นดินส่วนใหญ่มีขนาดกะทัดรัดและน้ำหนักเบาและสามารถพกพาไปรอบ ๆ เพื่อการใช้งานในแต่ละวันได้อย่างง่ายดาย รุ่นใหญ่สามารถติดตั้งบนขาตั้งกล้องเพื่อความมั่นคงและรับน้ำหนักที่หนักกว่า
ประวัติความเป็นมาของกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินนั้นเชื่อมโยงกับการสำรวจทางทะเลในวันสำคัญ ๆ เรือจะใช้ขอบเขตบกเพื่อระบุเรือลำอื่นว่าเป็นเพื่อนหรือศัตรู แต่ก็สามารถใช้เครื่องมือเพื่อวัดตำแหน่งแนวปะการังที่เป็นไปได้หรือค้นหาที่ดินบนขอบฟ้าที่ห่างไกล ในยุคปัจจุบันกล้องถ่ายภาพภาคพื้นดินมักถูกใช้งานโดยช่างภาพนักวิทยาศาสตร์และนักดูนกเพื่อช่วยระบุตัวแบบในภูมิประเทศขนาดใหญ่ นักล่าอาจใช้กล้องส่องทางไกลเพื่อช่วยระบุเหยื่อที่พรางตัวหรืออยู่ไกล
