เมื่อมีการเปิดตัวสื่อโทรทัศน์เป็นครั้งแรกผู้ชมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากใช้เสาอากาศบนหลังคาหรือเสาอากาศที่เรียกว่า "หูกระต่าย" เพื่อรับสัญญาณออกอากาศ หากตำแหน่งของเครื่องส่งสัญญาณและตำแหน่งของเครื่องรับโทรทัศน์นั้นไม่เหมาะสมสัญญาณอาจอ่อนถึงแทบไม่มีอยู่จริง เพื่อชดเชยการสูญเสียสัญญาณนี้บริการโทรทัศน์ท้องถิ่นบางแห่งจะใช้ความยาวของสายเคเบิลโคแอกเซียลให้กับลูกค้าบางรายซึ่งจ่ายค่าธรรมเนียมการสมัครสมาชิกเพื่อครอบคลุมค่าใช้จ่ายของ บริษัท สิ่งนี้กลายเป็นบริการเคเบิลทีวีรุ่นแรกถึงแม้ว่ามันจะไม่ได้ถูกออกแบบมาให้ทำมากกว่าให้ลูกค้ามีการออกอากาศเครือข่ายเดียวกับที่มีการรับสัญญาณที่ชัดเจนผ่านเสาอากาศ
เคเบิลทีวีที่ทันสมัยมีข้อได้เปรียบหลายประการมากกว่าการออกอากาศทางโทรทัศน์แบบอะนาล็อกดั้งเดิม หนึ่งในข้อดีแรก ๆ ที่ได้รับจากระบบเคเบิลทีวีที่เก่าที่สุดคือการรับสัญญาณที่ดีขึ้น ไม่จำเป็นที่ผู้ชมโทรทัศน์จะต้องทำการปรับเปลี่ยนเสาอากาศหูกระต่ายภายในหรือเสาอากาศภายนอกที่ติดตั้งอยู่บนหลังคาอีกต่อไป สัญญาณจากระบบเคเบิลทีวีส่งตรงไปยังเครื่องรับสัญญาณภายในของทีวีทำให้ภาพคมชัดขึ้นและเสียงดีขึ้น
เทคโนโลยีเคเบิลทีวียังช่วยให้หลายช่องทางแบ่งปันพื้นที่ออกอากาศในระบบการจัดส่งเดียวกัน แทนที่จะรักษาเครื่องส่งสัญญาณที่แยกกันสำหรับแต่ละช่องสัญญาณแบบ over-the-air ระบบส่งสัญญาณเดียวกันสามารถส่งสัญญาณได้หลายร้อยช่องโดยกำหนดความถี่เฉพาะตามแต่ละสเปกตรัม ช่องเหล่านี้ให้การตั้งโปรแกรมประเภทต่าง ๆ ที่มุ่งเน้นความสนใจเฉพาะของผู้ชม ช่องออกอากาศแบบดั้งเดิมมักจะนำเสนอตัวอย่างของการเขียนโปรแกรมประเภทต่าง ๆ แต่ไม่สามารถอุทิศเวลาออกอากาศทั้งหมดให้กับผู้ชมประเภทหนึ่งได้
บางคนชอบเคเบิลทีวีเพราะเป็นรายการที่ไม่เหมือนใครโดยไม่มีข้อ จำกัด ด้านเนื้อหาในเครือข่ายดั้งเดิม เนื่องจากเคเบิลทีวีเป็นระบบปิดสมาชิกเท่านั้นจึงสามารถเข้าถึงช่องที่พวกเขาเลือกดูได้ ช่องเคเบิลมีสิทธิ์ที่จะแสดงรายการที่มีภาษาที่แข็งแกร่งเนื้อหาทางเพศที่มีการชี้นำหรือภาพที่มีความรุนแรงตราบใดที่ข้อมูลนี้มีการสื่อสารกับผู้ชมอย่างชัดเจนก่อนการออกอากาศ ข้อบังคับของ FCC ที่เกี่ยวข้องกับเนื้อหาเคเบิลทีวีไม่เข้มงวดเท่าที่กำหนดไว้ในเครือข่ายแบบ over-the-air ดั้งเดิม
ระบบเคเบิลทีวีจำนวนมากยังมีความสามารถในการให้บริการสมาชิกกับบริการโทรศัพท์และการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตผ่านโมเด็มดิจิทัลความเร็วสูง บริการทั้งหมดเหล่านี้สามารถรวมเข้าด้วยกันในอัตรารายเดือนที่สมเหตุสมผลจึงไม่จำเป็นต้องใช้บัญชีโทรศัพท์และอินเทอร์เน็ตแยกต่างหากกับผู้ให้บริการรายอื่น เคเบิลทีวีบางระบบมีคุณสมบัติแบบอินเทอร์แอคทีฟที่อนุญาตให้ผู้ชมเลือกรายการและภาพยนตร์ที่เฉพาะเจาะจงสำหรับการรับชมตามต้องการหรือจัดให้มีการบันทึกแบบดิจิทัลเพื่อการตรวจสอบในภายหลัง
เมื่อวันที่ 12 มิถุนายน 2552 สถานีโทรทัศน์ทุกแห่งที่ทำงานในสหรัฐอเมริกาต้องออกอากาศสัญญาณในรูปแบบดิจิทัลไม่ใช่รูปแบบแอนะล็อกที่เก่ากว่า เนื่องจากสัญญาณเคเบิลทีวีเป็นดิจิตอลอยู่แล้วสมาชิกจึงไม่จำเป็นต้องซื้อกล่องแปลงสัญญาณอนาล็อกเป็นดิจิตอลพิเศษเพื่อรับรายการปกติ
