คำว่า สาย อาจหมายถึงสายไฟฟ้าที่หุ้มฉนวนบางและสามารถดัดงอได้: หรือ“ เชือกเส้นเล็กหรือสายหนา คำว่า สายเคเบิล อาจหมายถึงทั้ง สายเคเบิล ที่มัดและหุ้มฉนวนซึ่งกระแสไฟฟ้าผ่านหรือเชือกหนา ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่วลี สายเคเบิล ควรมีความหมายที่แตกต่างกันหลายประการซึ่งอ้างอิงถึงผลิตภัณฑ์ในพื้นที่ของใช้ในครัวเรือนและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ การจำแนกสายเคเบิลชนิดต่าง ๆ จะช่วยป้องกันความสับสน
สายเคเบิลชนิดหนึ่งเรียกอีกอย่างว่า ท่อสาย หมายถึงผลิตภัณฑ์ตกแต่งบ้านแบบสามเส้นบาง ๆ ที่ทำจากผ้าฝ้ายและใช้เป็นเชือกรูดเสื้อผ้าเช่นเดียวกับท่อและการตัดแต่ง มีหลายขนาดรวมถึง 1/16 นิ้ว (1.6 มม.) และ 3/16 นิ้ว (4.8 มม.) สายเคเบิลฝ้ายอีกเส้นเป็นผลิตภัณฑ์ที่มักจะเรียกว่า เส้น ใหญ่ใช้สำหรับเส้นชอล์กหรืองานฝีมือ
ในขอบเขตของอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์มันเป็นเรื่องปกติในกรณีส่วนใหญ่เพื่อแยกสายเคเบิลและสายไฟ สายไฟมักจะอ้างถึงสายเคเบิลที่มีปลั๊กที่ปลายด้านหนึ่งและซ็อกเก็ตที่ปลายอีกด้านหนึ่งหรือในกรณีของตัวแยกอะแดปเตอร์อาจเป็นปลั๊กที่หนึ่งและหลายซ็อกเก็ตที่ปลายอีกด้านหนึ่ง โดยทั่วไปแล้ว สายเคเบิล ชื่อจะถูกสงวนไว้สำหรับรายการที่ไม่มีปลั๊กและซ็อกเก็ตตามปกติ ซึ่งรวมถึงสาย USB, สายเครือข่าย Ethernet, สาย FireWire, สายชาร์จและสายซิงค์สำหรับอุปกรณ์เช่นiPod®เป็นต้น
ตัวเชื่อมต่อที่อ้างถึงว่าเป็น สายเคเบิล ข้ามการแยกมาตรฐานนี้ แต่จะทำ ตัวอย่างเช่นแพทช์เครือข่าย Ethernet“ สายเคเบิล” โดย Kalron ผลิตภัณฑ์นี้เป็นอุปกรณ์ที่มีสายชัดเจนไม่ใช่สาย เช่นเดียวกันกับ“ สายเคเบิลเครื่องพิมพ์” ของแคนนอนซึ่งเป็นสายเคเบิลที่ไม่ต้องสงสัยเลย
ในกรณีส่วนใหญ่การใช้งานนี้ดูเหมือนจะเป็นการป้องกันไม่ให้การค้นหาผลิตภัณฑ์อินเทอร์เน็ตผิดพลาด สิ่งนี้ถูกรวบรวมเนื่องจากผลิตภัณฑ์มีการสะกดคำว่า“ เคเบิล / สายไฟ” และเนื่องจากในบางกรณีผลิตภัณฑ์ที่มี สายเคเบิลที่ ติดฉลากไว้อย่างชัดเจนในแพ็คเกจเรียกว่า“ สายเคเบิล” ในวัสดุที่เขียน อาจเป็นเพราะผู้บริโภคจำนวนมากไม่เข้าใจความแตกต่างระหว่างสายเคเบิลและสายไฟและกำลังค้นหารายการที่ใช้คำที่ไม่ถูกต้อง ด้วยการใช้ "สายเคเบิล / สายไฟ" หรือ "สายเคเบิลสายไฟ" แม้ว่าจะไม่ถูกต้องทางเทคนิค "ผู้ผลิตสามารถตรวจสอบให้แน่ใจว่าลูกค้าที่ค้นหาบนอินเทอร์เน็ตสามารถค้นหาผลิตภัณฑ์ที่พวกเขากำลังมองหา
