การ์ดCompactFlash®หรือที่เรียกว่าการ์ด CF เป็นอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลชนิดถอดได้ซึ่งนำไปสู่การใช้งานที่หลากหลายในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ SanDisk®เปิดตัวการ์ดCompactFlash®เป็นครั้งแรกในปี 1994 จนถึงขณะนี้อุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลเพียงอย่างเดียวที่ใช้กันทั่วไปคือแผ่นฟลอปปี้ดิสก์ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่ามากมีชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหวและไม่ทนทานหรือเชื่อถือได้
การ์ดCompactFlash®มีสองประเภท: Type I และ Type II ทั้งสองชนิดมีขนาดกว้างประมาณ 11/16 นิ้ว (43 มม.) และยาว 1 7/16 นิ้ว (36 มม.) อย่างไรก็ตามCompactFlash® Type II นั้นหนากว่า Type I เกือบหนึ่งในสี่ของนิ้ว (5 มม.) เมื่อเทียบกับประมาณ 1/8 ของนิ้ว (3.3 มม.) CompactFlash® Type I มีขนาดการจัดเก็บข้อมูลขนาดเล็กเป็น 512 MB และใหญ่เป็น 8 GB ในขณะที่การ์ด Type II มีขนาดใหญ่ถึง 64 GB
การ์ดCompactFlash®ประเภทต่าง ๆ ก็มีความแตกต่างกันเช่นกันว่าเป็นอุปกรณ์เก็บข้อมูลชนิดต่าง ๆ CompactFlash® Type I ประกอบด้วยหน่วยความจำแฟลชเสมอ หน่วยความจำแฟลชเป็นเทคโนโลยีประเภทหนึ่งที่ไม่ต้องใช้แหล่งพลังงานในการรักษาหน่วยความจำซึ่งแตกต่างจากหน่วยความจำประเภทอื่นที่ข้อมูลถูกลบหากแบตเตอรี่สำรองหมด หน่วยความจำแฟลชยังมีประโยชน์เนื่องจากไม่จำเป็นต้องมีชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหวซึ่งแตกต่างจากอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลอื่น ๆ เช่นฟลอปปี้ดิสก์ เนื่องจากคุณสมบัติเหล่านี้การ์ดCompactFlash®นั้นมีความเหนียวมากและสามารถทนต่อการตกกระแทกเหยียบหรือจมอยู่ใต้น้ำได้โดยไม่สูญเสียข้อมูล
อย่างไรก็ตามCompactFlash®การ์ดบางรุ่นเท่านั้นที่ใช้หน่วยความจำแฟลช การ์ดCompactFlash® Type II ส่วนใหญ่เป็นฮาร์ดไดรฟ์ขนาดเล็ก ซึ่งหมายความว่าแทนที่จะใช้หน่วยความจำแฟลชการ์ด Type II ส่วนใหญ่จะมีชิ้นส่วนเคลื่อนไหว ขนาดกะทัดรัดยังคงเป็นข้อได้เปรียบที่สำคัญ แต่การ์ดCompactFlash® Type II มักจะต้องการพลังในการทำงานมากกว่า Type I และมีความทนทานน้อยกว่า
การ์ดCompactFlash®ทั้ง Type I และ Type II ใช้ตัวเชื่อมต่อและซอฟต์แวร์อินเตอร์เฟสชนิดเดียวกันเพื่อเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์ ตัวเชื่อมต่อนั้นเหมือนกับสิ่งที่พบในการ์ด PCMCIA ยกเว้นว่าตัวเชื่อมต่อCompactFlash®มีพินน้อยลง - 50 เมื่อเทียบกับ 68 การ์ด CF ได้รับการออกแบบด้วยตัวเชื่อมต่อชนิดนี้เพราะทนทานที่สุดทำให้การ์ด ถูกแทรกและนำออกมาบ่อยครั้งโดยไม่ต้องกังวลว่าการเชื่อมต่อจะหมดไป
แม้ว่าCompactFlash®จะง่ายกว่าคู่แข่งและอยู่ได้นานกว่าคู่แข่งรายแรก - การ์ดขนาดเล็กหรือMiniCard®, SmartMedia® (SSDFC) และพีซีการ์ด Type I - การ์ดหน่วยความจำประเภทอื่น ๆ ทุกวันนี้ความต้องการอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่เล็กลงเช่นกล้องดิจิตอลขนาดเล็กและเครื่องเล่น MP3 ทำให้การ์ดหน่วยความจำขนาดเล็กเช่น xD-Picture Card®, SD / MMC และ Memory Stick®ของ Sony
กระนั้นก็ตามการ์ดCompactFlash®นั้นได้รับการยอมรับว่าทนทานที่สุดให้ความจุในการจัดเก็บข้อมูลที่ใหญ่ที่สุดและมอบพื้นที่เก็บข้อมูลแบบพกพาที่ถูกที่สุดเมื่อเปรียบเทียบกับเมกะไบต์สำหรับการ์ดเมกะไบต์กับการ์ดอื่น เป็นผลให้การ์ด CompactFlash เป็นการ์ดหน่วยความจำที่เลือกใช้สำหรับกล้องดิจิตอลระดับมืออาชีพและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์อื่น ๆ ที่มีคุณภาพไม่ใช่เป้าหมายขนาดเล็ก
การ์ดCompactFlash®ปฏิวัติวงการอิเล็กทรอนิกส์ ก่อนที่จะค้นพบหน่วยความจำแฟลชอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลจะมีชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหวอยู่เสมอซึ่งทำให้ไม่สะดวกในการเคลื่อนย้ายข้อมูลจากคอมพิวเตอร์เครื่องหนึ่งไปยังอีกเครื่องหนึ่งโดยง่ายจากกล้องไปยังคอมพิวเตอร์หรือเครื่องพิมพ์ แม้ว่าตอนนี้จะมีการ์ดหน่วยความจำที่เล็กกว่า แต่ก็เป็นCompactFlash®ที่ทำให้การปฏิวัติอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ขนาดเล็กเป็นไปได้ตั้งแต่แรก
