Global System for Mobile Communications (GSM) เป็นระบบการสื่อสารเคลื่อนที่ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลกโดยมีสมาชิกกว่าสามพันล้านรายในปี 2010 เทคโนโลยียุคที่สองระบบ GSM ทำให้ผู้ใช้สามารถใช้โทรศัพท์ได้ตามปกติในทุกที่ โลก. โทรศัพท์ GSM ทำงานบนการ์ด Subscriber Identity Module (SIM) ซึ่งบอกเครือข่ายว่าโทรศัพท์อยู่ที่ไหนและอนุญาตให้ผู้ใช้จัดเก็บข้อมูลเช่นหมายเลขโทรศัพท์ปฏิทินและบันทึกย่อซึ่งสามารถโอนไปยังโทรศัพท์มือถือ GSM เครื่องอื่นได้ทันที โทรศัพท์มือถือ GSM มีหลายประเภทที่แตกต่างกัน นอกจากนี้ยังมีโทรศัพท์หลายวงและหลายโหมด
บริษัท โทรศัพท์มักจะแข่งขันกันเพื่อพัฒนาโทรศัพท์ที่ร้อนแรงต่อไปด้วยระฆังและนกหวีดใหม่ซึ่งส่งผลให้ตลาดเติบโตอย่างต่อเนื่องด้วยเทคโนโลยีที่ขยายตัวอย่างต่อเนื่อง โทรศัพท์มือถือ GSM พื้นฐานมาพร้อมกับคุณสมบัติต่าง ๆ เช่นการเข้ารหัสเสียงการส่งข้อความผู้โทรเข้าและการรอสาย แต่รุ่นที่ใหม่กว่าอาจรวมถึงบริการข้อความสั้น (SMS) การประชุมหลายสายและการสนับสนุนตำแหน่งทั่วโลกผ่านดาวเทียม (GPS) แม้จะมีคุณสมบัติโบนัสที่มีรายชื่อยาว แต่ประเภทพื้นฐานของโทรศัพท์มือถือระบบ GSM ยังคงเหมือนเดิมและอ้างอิงถึงวิธีการใช้งานโทรศัพท์ภายในเครือข่าย
สิ่งแรกที่ควรพิจารณาเมื่อซื้อโทรศัพท์คือความถี่ที่ใช้งาน ในซีกโลกตะวันตกโทรศัพท์มือถือทำงานที่ 850 หรือ 1900 เมกะเฮิรตซ์ในขณะที่ซีกโลกตะวันออกใช้ 900 หรือ 1800 โทรศัพท์มือถือจะถูกติดตั้งให้ทำงานที่ความถี่ที่ใช้ในประเทศที่ซื้อมา แต่โทรศัพท์บางรุ่นมีความสามารถ เพื่อรันบนความถี่อื่นหากไม่รองรับความถี่ดั้งเดิม เรียกได้ว่าเป็นโทรศัพท์ "หลายวงดนตรี" อุปกรณ์เหล่านี้ได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่นักเดินทางเนื่องจากมีการใช้งานในสถานที่ต่างๆทั่วโลก โทรศัพท์หลายวงมีหลายแบบให้เลือกสอง, สามและสี่วง ยิ่งรองรับความถี่มากเท่าไหร่
ในบางกรณีความคุ้มครองไม่ได้ถูก จำกัด โดยพรมแดนระหว่างประเทศ แต่แบ่งตามพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ ในขณะที่รองรับ GSM อย่างกว้างขวางบางพื้นที่อาจครอบคลุมเฉพาะ Code-Division Multiple Access (CDMA) หรือแม้กระทั่งการส่งสัญญาณอะนาล็อก ในกรณีนี้โทรศัพท์มือถือ GSM จะไม่ทำงาน ขณะนี้ บริษัท โทรศัพท์บางแห่งมีโทรศัพท์หลายโหมดซึ่งสามารถสลับไปใช้ประเภทการส่งข้อมูลที่แตกต่างกันเมื่อไม่สามารถใช้งานโทรศัพท์ประเภทเดิม มีโทรศัพท์แบบสองและสามโหมด แต่ความหมายที่อยู่เบื้องหลังคำเหล่านี้อาจไม่ชัดเจน
โทรศัพท์มือถือ GSM สองโหมดจะรองรับการส่งสัญญาณ GSM และ CDMA และโทรศัพท์สามโหมดจริงจะรองรับ GSM, CDMA และการส่งสัญญาณอะนาล็อก บาง บริษัท ระบุว่าโทรศัพท์เป็นโหมด tri ถ้ารองรับสองความถี่ GSM ที่แตกต่างกันเช่นเดียวกับอะนาล็อกซึ่งไม่ถูกต้องทั้งหมด โทรศัพท์ประเภทนี้เป็นโทรศัพท์แบบดูอัลความถี่คู่ คำว่า "แบนด์" หมายถึงความถี่ซึ่งแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ คำว่า "โหมด" หมายถึงประเภทการส่งข้อมูลซึ่งแตกต่างกันไปตามพื้นที่ทางภูมิศาสตร์
