หลอดฉายชนิดต่าง ๆ สามารถจัดประเภทได้ตามอุปกรณ์ที่ออกแบบมาหรือวิธีการที่หลอดไฟใช้ในการสร้างแสง หลอดฉายต้องใช้กับอุปกรณ์ต่าง ๆ ตั้งแต่โปรเจคเตอร์ที่ใช้ในการตั้งค่าการสอนไปจนถึงโทรทัศน์และอุปกรณ์อื่น ๆ ที่ใช้เพื่อความบันเทิง อุปกรณ์เหล่านี้แต่ละตัวต้องใช้หลอดฉายภาพชนิดต่าง ๆ ในการทำงาน นอกจากนี้ยังมีเทคโนโลยีต่าง ๆ ที่ใช้ในหลอดไฟเหล่านี้ หลอดฉายส่วนใหญ่เคยเป็นหลอดฮาโลเจนถึงแม้ว่าซีนอนอาร์คและเมทัลฮาไลด์ได้กลายเป็นตัวเลือกยอดนิยมเนื่องจากปัจจัยต่างๆเช่นอายุการใช้งานที่ยาวนานและความสว่าง
อุปกรณ์ใด ๆ ที่ฉายภาพขนาดเล็กลงบนหน้าจอขนาดใหญ่โดยใช้แหล่งกำเนิดแสงต้องใช้หลอดฉายภาพบางประเภท อุปกรณ์ที่ง่ายที่สุดบางตัวที่ทำงานบนหลักการนี้คือเครื่องฉายภาพเหนือศีรษะซึ่งส่งแสงผ่านภาพโปร่งใสแล้วใช้กระจกเพื่อขยายภาพและกำหนดไว้บนหน้าจอ อุปกรณ์ที่คล้ายกันที่พบในความบันเทิงการเรียนการสอนและการตั้งค่าธุรกิจใช้สำหรับแปลงสัญญาณวิดีโอเป็นภาพที่สามารถฉายลงบนหน้าจอได้ โทรทัศน์ฉายภาพด้านหลังและด้านหน้าต้องใช้หลอดไฟด้วย
หลอดฉายภาพที่ใช้บ่อยที่สุดมีหลอดฮาโลเจนอยู่จุดหนึ่งเนื่องจากแสงสว่างที่สามารถผลิตได้ หลอดฮาโลเจนทำงานที่อุณหภูมิสูงมากและสามารถผลิตแสงสีเหลืองซึ่งอาจไม่เป็นที่ต้องการสำหรับการใช้งานบางประเภท การใช้หลอดฮาโลเจนร่วมกันอย่างหนึ่งคือในเครื่องฉายภาพเหนือศีรษะซึ่งโดยทั่วไปจะมีแฟน ๆ ที่ทรงพลังในการทำให้หลอดไฟเย็นลง เมื่อเวลาผ่านไปหลอดเหล่านี้ถูกแทนที่ด้วยเทคโนโลยีอื่น ๆ
หลอดฉายชนิดอื่นใช้การคายประจุไฟฟ้าผ่านโลหะเฮไลด์เพื่อสร้างแสง หลอดฉายภาพเหล่านี้บางครั้งเรียกว่าประสิทธิภาพสูงพิเศษ (UHP) หรือชื่ออื่น ๆ และมักประกอบด้วยไอปรอท หลอดไฟเมทัลฮาไลด์สามารถผลิตแสงที่สว่างด้วยสเปกตรัมสีเต็มรูปแบบที่กำจัดโทนสีเหลืองที่เกี่ยวข้องกับหลอดฮาโลเจนและสามารถใช้งานได้ประมาณ 10,000 ชั่วโมงก่อนที่คุณภาพจะลดลงอย่างเห็นได้ชัด หลอดไฟเมทัลฮาไลด์หลายประเภทใช้ในโทรทัศน์เครื่องฉายและอุปกรณ์อื่น ๆ
หลอดฉายจำนวนมากที่พบในโรงภาพยนตร์ใช้เทคโนโลยีอาร์ซีนอนอาร์ค หลอดไฟเหล่านี้เต็มไปด้วยก๊าซซีนอนที่แตกตัวเป็นไอออนและสามารถสร้างแสงสีขาวที่เข้มข้นมาก หลอดไฟเหล่านี้สามารถใส่ได้ระหว่าง 900 วัตต์และ 15 กิโลวัตต์ขึ้นอยู่กับแอปพลิเคชัน
โปรเจ็คเตอร์และโทรทัศน์บางรุ่นใช้ประโยชน์จากไดโอดเปล่งแสง (LED) แทนที่จะเป็นหลอดฉายภาพกำลังสูงเดียวอุปกรณ์เหล่านี้ใช้หลอด LED ที่สามารถดับแสงในปริมาณที่เท่ากัน หลอดฉายส่วนใหญ่มีอายุการใช้งานครึ่งชั่วโมงอยู่ระหว่าง 10,000 ถึง 20,000 ชั่วโมงแม้ว่า LED จะมีอายุการใช้งานยาวนานกว่า
