ทรานซิสเตอร์ 2N3904 เป็นทรานซิสเตอร์แบบไบโพลาร์ลบ - ลบ - ลบ (NPN) ซึ่งหมายความว่ามันมักจะใช้กับวงจรภาคพื้นดินเชิงลบ มันอาจจะใช้สำหรับสัญญาณเสียงเช่นเดียวกับการใช้งานการเปลี่ยนความเร็วปานกลาง ทรานซิสเตอร์ขนาดเล็กนี้เป็นทรานซิสเตอร์คู่ของ 2N3906 ซึ่งเป็นทรานซิสเตอร์แบบบวกลบลบ (PNP) โดยการฉีดกระแสไฟฟ้าพื้นฐานขนาดเล็กไปยังทรานซิสเตอร์ 2N3904 จะสามารถผลิตกระแสไฟฟ้าที่มีขนาดใหญ่ขึ้นได้
ทรานซิสเตอร์นี้มีสามขั้วที่เรียกว่าตัวปล่อยฐานและตัวสะสม ตัวส่งและตัวสะสมเป็นขั้วหลักของทรานซิสเตอร์ 2N3904 ขึ้นอยู่กับการกำหนดค่าวงจรโหลดหรือโหลดที่เทียบเท่าอาจเชื่อมต่อกับตัวปล่อยหรือตัวสะสม
หนึ่งในพารามิเตอร์ต่างๆของทรานซิสเตอร์ 2N3904 เป็นที่รู้จักกันในชื่อเบต้าหรืออัตราขยายปัจจุบันซึ่งเป็นอัตราส่วนของตัวสะสมกระแสไฟฟ้าต่อกระแสไฟฟ้าพื้นฐาน สำหรับการได้รับกระแส 100 การเปลี่ยนแปลง 0.001 แอมป์ (A) ในฐานปัจจุบันส่งผลให้การเปลี่ยนแปลง 0.1 A บนตัวสะสม นี่แสดงให้เห็นว่าทรานซิสเตอร์ 2N3904 สามารถกลายเป็นเครื่องขยายเสียงได้อย่างไร การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในกระแสฐานนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงร้อยครั้งในการสะสมปัจจุบันซึ่งสามารถแปลเป็นแรงดันไฟฟ้าหรือการเปลี่ยนแปลงพลังงาน ด้วยการออกแบบขั้นตอนของทรานซิสเตอร์ในแบบเรียงซ้อนจึงเป็นไปได้ในการสร้างแอมป์สวิตช์และออสซิลเลเตอร์สำหรับการใช้งานที่หลากหลาย
การให้น้ำหนักหมายถึงกระแสที่ไม่ได้ใช้งานที่ขั้วของทรานซิสเตอร์ ตามกฎทั่วไปทรานซิสเตอร์ 2N3904 ต้องการอคติไปข้างหน้าบนฐานที่จะปล่อยความหมายว่ามีศักยภาพในเชิงบวกบนฐานที่มีการอ้างอิงถึงตัวส่ง ควรสังเกตว่าฐานเป็นวัสดุประเภทบวก (P) ในขณะที่ตัวปล่อยเป็นวัสดุประเภทลบ (N) จำนวนของอคติไปข้างหน้าจะต้องมีการควบคุมขึ้นอยู่กับการใช้งานเฉพาะ การตั้งค่าไปข้างหน้ามากเกินไปมักจะทำให้เกิดกระแสสะสมมากเกินไปซึ่งมักจะนำไปสู่ความอิ่มตัว
เมื่อมีอคติย้อนกลับที่ชุมทางเบสกับอิมิตเตอร์กระแสไฟสะสมมักจะใกล้ศูนย์ สิ่งนี้นำไปสู่การตัดยอดหรือเงื่อนไขที่เกิดขึ้นเมื่อตัวรวบรวมปัจจุบันเกือบเป็นศูนย์ ในแอปพลิเคชันการสลับและความถี่วิทยุการทำงานใกล้กับทางลัดจะใช้สำหรับปิดโหลดกระแสที่ตัวสะสม สำหรับการใช้งานคลื่นความถี่วิทยุการใช้งานใกล้ทางลัดทำให้เป็นไปได้ที่จะ "พัลส์" เป็นวงจรพิเศษที่รู้จักกันในชื่อวงจรรถถังซึ่งจะดังก้องเหมือนกับวิธีการที่ลูกตุ้มบ๊อบแกว่งเมื่อถูกดุน
