เสาอากาศลำแสงหรือที่เรียกว่าเสาอากาศยากิ - อุดะ, ยากิหรือเสาอากาศทิศทางถูกคิดค้นในปี 1920 โดยนักวิทยาศาสตร์ชาวญี่ปุ่นสองคนคือแพทย์ยากิและยูดะขณะทำการทดลองกับเสาอากาศไดโพล เสาอากาศไดโพลเป็นเสาอากาศรูปแบบที่ง่ายที่สุดและใช้ลวดชิ้นเดียวหรือองค์ประกอบเดียว เสาอากาศโทรทัศน์แบบเก่าที่ติดตั้งบนหลังคาเป็นตัวอย่างหนึ่งของเสาอากาศคาน
สายอากาศคานใช้สายไฟหลายเส้นหรือที่เรียกว่าองค์ประกอบโดยเฉพาะ แต่ความยาวแตกต่างกันซึ่งวางขนานกันและเว้นระยะห่างประมาณ 0.1 ความยาวคลื่น องค์ประกอบกลางเรียกว่าองค์ประกอบขับเคลื่อนและเป็นที่ที่เสาอากาศเชื่อมต่อกับสายป้อนชิ้นส่วนของสายไฟหรือสายเคเบิลที่ติดตั้งที่ปลายอีกด้านหนึ่งเพื่อส่งสัญญาณรับหรือส่งสัญญาณ องค์ประกอบที่ยาวกว่านี้เรียกว่าตัวสะท้อนแสงเพราะพวกมันสะท้อนสัญญาณใด ๆ ที่ผ่านองค์ประกอบกลาง องค์ประกอบที่สั้นกว่านี้เรียกว่า Director เพราะเป็นทิศทางที่สัญญาณต้องการ
เสาอากาศคานใช้เทคนิคที่เรียกว่า beamforming สำหรับการส่งสัญญาณและ / หรือการรับสัญญาณ Beamforming รับสัญญาณและนำทางไปในทิศทางที่ถูกต้อง Beamforming มักใช้ในการออกอากาศรายการโทรทัศน์และวิทยุวิทยุสมัครเล่น (แฮม) และบนเสาโทรศัพท์มือถือ
ด้านข้างของเสาอากาศที่มีชิ้นส่วนขนาดเล็กลงนั้นถือเป็นด้านหน้าของเสาอากาศลำแสงในขณะที่ด้านที่มีองค์ประกอบที่ยาวกว่าคือตัวสะท้อนแสงจะอยู่ด้านหลัง ในการรับสัญญาณเสาอากาศจะชี้ไปในทิศทางของสัญญาณและองค์ประกอบขนาดเล็กจะดึงสัญญาณเข้าสู่องค์ประกอบกลาง องค์ประกอบที่ยาวจะสะท้อนสัญญาณใด ๆ ที่จะหายไปกลับไปที่องค์ประกอบกลาง
การใช้เสาอากาศคานเพื่อส่งสัญญาณทำงานในลักษณะเดียวกัน เสาอากาศคานจะชี้ไปในทิศทางที่เครื่องส่งสัญญาณต้องการให้ไป สัญญาณไปจากเครื่องส่งสัญญาณหรือตัวรับส่งสัญญาณผ่านสายป้อนถึงองค์ประกอบกลางในเสาอากาศ กรรมการจะส่งสัญญาณไปในทิศทางที่ต้องการขณะที่ตัวสะท้อนสัญญาณจะสะท้อนสัญญาณใด ๆ ที่จะหายไปจากองค์ประกอบที่เล็กกว่าที่จะส่ง
