โดยหลักการแล้วซับวูฟเฟอร์ขนาดกะทัดรัดเป็นเพียงซับวูฟเฟอร์ขนาดเล็กซึ่งเป็นลำโพงที่จัดการเสียงเบสในเพลงและเอฟเฟกต์เสียงดังก้องในเพลงประกอบ มีหลายวิธีในการทำให้ซับวูฟเฟอร์มีขนาดเล็กลงเช่นทำให้เรื่อย ๆ แทนที่จะเป็นแบบแอคทีฟ สิ่งที่นับว่ากะทัดรัดนั้นขึ้นอยู่กับบริบทเป็นอย่างมาก
ซับวูฟเฟอร์เป็นลำโพงชนิดหนึ่งที่ถูกออกแบบมาเพื่อนำเสียงความถี่ต่ำมาโดยทั่วไปจะเรียกว่าดนตรีในรูปของเสียงเบส สามารถใช้คู่กับลำโพงสเตอริโอหรือเป็นส่วนหนึ่งของระบบเสียงรอบทิศทาง ความถี่ที่ดำเนินการโดยซับวูฟเฟอร์มักจะต่ำมากจนมนุษย์ไม่สามารถตรวจจับตำแหน่งได้ ซึ่งหมายความว่าแตกต่างจากลำโพงทั่วไปไม่สำคัญว่าจะวางซับวูฟเฟอร์ไว้ที่ใดและไม่จำเป็นต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่ามันมีขนาดเท่ากับลำโพงอื่น
ซับวูฟเฟอร์ขนาดกะทัดรัดสามารถเป็นได้ทั้งแบบแอคทีฟหรือพาสซีฟ แอคทีฟหมายความว่าซับวูฟเฟอร์มีระบบขยายเสียงของตัวเองภายในเคสซึ่งต้องการแหล่งพลังงานแยกต่างหาก Passive หมายถึงการขยายสัญญาณนั้นได้รับการดูแลโดยแหล่งกำเนิดเสียงเช่นตัวรับสัญญาณเสียงไฮไฟหรือเสียงรอบทิศทาง โดยทั่วไปแล้วระบบเซอร์ราวด์จะใช้ซับวูฟเฟอร์ที่ใช้งานอยู่และตัวรับอาจไม่สามารถขยายแอมพลิไฟเออร์สำหรับซับวูฟเฟอร์แบบพาสซีฟได้ ที่กล่าวว่าซับวูฟเฟอร์แบบพาสซีฟอาจมีขนาดเล็กกว่ามากเพราะไม่ต้องการแอมป์ซึ่งหมายความว่าซับวูฟเฟอร์ขนาดกะทัดรัดมีแนวโน้มที่จะเป็นแบบพาสซีฟ
ไม่มีขนาดที่กำหนดไว้อย่างชัดเจนซึ่งถือว่าเป็นซับวูฟเฟอร์ขนาดกะทัดรัด บางครั้งอาจเป็นคำศัพท์ทางการตลาดและอาจหมายถึงหน่วยที่เล็กที่สุดในช่วงใดช่วงหนึ่ง สิ่งที่นับว่ากะทัดรัดนั้นยังขึ้นอยู่กับบริบทด้วย
สำหรับลำโพงในโรงภาพยนตร์ในบ้านคอมแพคอาจอ้างถึงความกว้างและความลึกของซับวูฟเฟอร์มากกว่าความสูง ทั้งนี้เป็นเพราะพื้นพื้นที่มักจะมีปัญหา สำหรับระบบสเตอริโอในรถยนต์ขนาดกะทัดรัดอาจอ้างอิงถึงความลึกเป็นหลักแม้ว่ามันจะขึ้นอยู่กับทิศทางของซับวูฟเฟอร์ภายในรถยนต์ สำหรับระบบลำโพงคอมพิวเตอร์คำจำกัดความของคอมแพคมักจะเล็กกว่าในบริบทอื่นมากและอาจบ่งบอกว่าซับวูฟเฟอร์จะเข้ากับเดสก์ท็อปหรือชั้นวางของได้ง่าย
มีหลายวิธีในการประหยัดพื้นที่เมื่อสร้างซับวูฟเฟอร์ขนาดกะทัดรัด ในบางกรณีมันเป็นเพียงกรณีของการประนีประนอมกับคุณภาพและประสิทธิภาพ ในอื่น ๆ เทคนิคคอมพิวเตอร์สามารถใช้ในการปรับเสียงเพื่อให้การใช้พื้นที่ภายในซับวูฟเฟอร์มีประสิทธิภาพสูงสุด
