เครื่องเล่นดีวีดีและดีวีดีทุกตัวมีรหัสพิเศษติดตั้งไว้เพื่อระบุว่าควรใช้เครื่องเล่นหรือดิสก์ใด ซึ่งเรียกว่ารหัสภูมิภาคของ DVD รหัสเหล่านี้อนุญาตให้ บริษัท ภาพยนตร์ควบคุมการขายและจัดจำหน่ายผลิตภัณฑ์ของตน ระบบรหัสมีจุดประสงค์เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้คนซื้อภาพยนตร์ในภูมิภาคหนึ่งและส่งไปให้ผู้อื่นก่อนที่ภาพยนตร์จะวางจำหน่ายในพื้นที่นั้น ระบบรหัสภูมิภาค DVD ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์จากกลุ่มลิขสิทธิ์จำนวนมากและรัฐบาลโลก กลุ่มเหล่านี้รู้สึกว่ารหัสภูมิภาคมีข้อ จำกัด ที่ไม่จำเป็นโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อภาพยนตร์มีให้บริการในหนึ่งภูมิภาค
แต่เดิมรหัสพื้นที่ DVD ไม่ได้หมายถึงวิธีการควบคุมการกระจาย แต่เป็นวิธีการป้องกันไม่ให้ผู้คนซื้อภาพยนตร์พวกเขาจะไม่สามารถดูบนเครื่องเล่นดีวีดีของพวกเขาได้ ตัวอย่างเช่นภาพยนตร์ที่มีไว้สำหรับผู้ชมในอเมริกาเหนือได้รับการเข้ารหัสในรูปแบบคณะกรรมการระบบโทรทัศน์แห่งชาติ (NTSC) และภาพยนตร์ที่ยุโรปมีการเข้ารหัสด้วยการจัดรูปแบบเฟส Alternate Line (PAL) รูปแบบเหล่านี้กำหนดจำนวนเฟรมต่อวินาทีที่จะแสดงอัตราส่วนวิดีโอตัวเลือกเสียงและปัจจัยอื่น ๆ ในขณะที่ระบบ PAL ส่วนใหญ่สามารถเล่นดิสก์ที่เข้ารหัส NTSC ได้ แต่ก็ไม่มีระบบ NTSC ทั่วไปที่สามารถเล่นดิสก์ PAL ได้ โดยใช้สองภูมิภาคที่แตกต่างกันสำหรับภาพยนตร์ บริษัท สามารถเก็บรูปแบบที่พวกเขาอยู่
มีหกภูมิภาคจริงที่แบ่งโลกระหว่างการเข้ารหัส NTSC และ PAL หน่วยงานมีความซับซ้อนและบางประเทศมีการเข้าถึงทั้งระบบการเข้ารหัสเนื่องจากประวัติศาสตร์ในภูมิภาคหรือการควบคุมอาณานิคม ในแง่พื้นฐานมากภูมิภาคหนึ่งคือสหรัฐอเมริกาและแคนาดา ภูมิภาคที่สองคือยุโรปและตะวันออกกลาง ภูมิภาคที่สามคือประเทศอินโดนีเซีย ภูมิภาคที่สี่คือเม็กซิโกอเมริกาใต้และออสเตรเลีย ภูมิภาคที่ห้าคือแอฟริกาและเอเชียส่วนใหญ่ และภูมิภาคที่หกคือจีน นอกเหนือจากหกภูมิภาคพื้นฐานแล้วยังมีภูมิภาค 0 ซึ่งรวมถึงภูมิภาคหนึ่งถึงหก ภูมิภาคเจ็ดที่มีรหัสพิเศษที่ใช้โดยสตูดิโอภาพยนตร์ และภูมิภาคแปดที่มีรหัสพิเศษที่ใช้โดยสายการบิน นอกจากนี้ยังมีภูมิภาคที่เรียกว่า ALL ซึ่งก็คือทุกภูมิภาค 1-8
ในทางเทคนิคเพื่อที่จะเล่นดีวีดีรหัสพื้นที่บนเครื่องเล่นและดิสก์ต้องตรงกัน แต่อาจจะไม่เสมอไป เมื่อระบบรหัสใหม่เครื่องเล่นดีวีดีและดิสก์ไดรฟ์ดีวีดีหลายภูมิภาค ไดรฟ์เหล่านี้สามารถเล่นดิสก์ด้วยรหัสภูมิภาคของ DVD ดิสก์ไดรฟ์ดีวีดีรุ่นใหม่สามารถเปลี่ยนภูมิภาคได้สูงสุดห้าครั้งหลังจากการเปลี่ยนแปลงทั้งห้าไดรฟ์นั้นถูกล็อคในทุกพื้นที่ที่ใช้งานครั้งล่าสุด โปรแกรมเล่นวิดีโอที่ใช้ซอฟต์แวร์ส่วนใหญ่จะไม่ตรวจสอบรหัสภูมิภาคของ DVD และจะเล่นทุกอย่าง นอกจากนี้เมื่อทำการสำรองข้อมูลส่วนบุคคลของดีวีดีที่ถูกกฎหมายก็เป็นไปได้ที่จะตั้งค่าสถานะดิสก์อีกครั้งตามที่ต้องการในภูมิภาค
