โมเด็มโทรสารเป็นอุปกรณ์ที่อนุญาตให้ส่งเอกสารผ่านสายโทรศัพท์มาตรฐานหรืออะนาล็อก เมื่อเอกสารถูกสแกนโดยใช้ซอฟต์แวร์เครื่องแฟกซ์ในคอมพิวเตอร์ชุดสัญญาณดิจิตอลหรือตัวเลขจะสร้างสัญญาณที่แสดงภาพเอกสาร สายโทรศัพท์อะนาล็อกไม่สามารถส่งสัญญาณเหล่านี้ได้โดยตรง แต่เครื่องโทรสาร (เครื่องโทรสาร) โมดูเลเตอร์ / demodulator (โมเด็ม) จะแปลงสัญญาณและส่งสัญญาณเหล่านั้นผ่านเครือข่ายโทรศัพท์ไปยังเครื่องอื่น
ก่อนที่จะมีการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตความเร็วสูงและอีเมลกลายเป็นเรื่องธรรมดาในปลายศตวรรษที่ยี่สิบเอกสารส่วนใหญ่จะถูกส่งผ่านการส่งจดหมาย ขณะที่ธุรกิจต่างๆมองหาวิธีที่รวดเร็วกว่าในการส่งข้อมูลผู้ผลิตจึงเริ่มพัฒนาเทคโนโลยีโทรสาร เครื่องแฟกซ์ก่อนรวมสแกนเนอร์ที่เตรียมภาพสำหรับการส่งและชุดหูฟังโทรศัพท์ถูกวางไว้ในแท่นวางที่โทรออกเครื่องรับและส่งภาพ
แท่นวางเป็นโมเด็มโทรสารที่แปลงสัญญาณภาพให้เป็นสัญญาณอะนาล็อกคล้ายกับเสียงซึ่งสามารถส่งผ่านสายโทรศัพท์ได้ เครื่องที่เชื่อมต่อที่ปลายอีกด้านหนึ่งจะดังเช่นโทรศัพท์แล้วตอบด้วยเสียงที่ระบุว่าพร้อมที่จะรับเอกสาร สามารถพิมพ์แฟกซ์ได้ทันทีผ่านเครื่องพิมพ์หรืออุปกรณ์ที่มีหน่วยเก็บข้อมูลคล้ายกับเครื่องตอบรับอัตโนมัติที่สามารถเก็บเอกสารไว้จนกว่าผู้ใช้จะร้องขอ
เครื่องหลังจากนั้นรวมโมเด็มภายในที่สร้างไว้ในเครื่อง จำเป็นต้องมีการเชื่อมต่อสายโทรศัพท์กับเต้ารับติดผนังที่เชื่อมต่อกับระบบโทรศัพท์ ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 เครื่องแฟกซ์เป็นเรื่องธรรมดาและถือว่าเป็นวิธีที่ปลอดภัยในการส่งเอกสารและภาพอื่น ๆ การปรับปรุงอุปกรณ์รวมถึงตัวเลือก บริษัท โทรศัพท์เช่นการรอสายช่วยให้สามารถส่งเอกสารในเวลาเดียวกับการโทรศัพท์
เมื่อคอมพิวเตอร์กลายเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับธุรกิจและที่อยู่อาศัยในยุค 70 เทคโนโลยีใหม่จึงจำเป็นสำหรับการส่งเอกสารโดยตรงจากพวกเขา โมเด็มโทรสารถูกสร้างขึ้นเพื่อตอบสนองความต้องการนี้เนื่องจากบรอดแบนด์หรืออินเทอร์เน็ตความเร็วสูงยังไม่เป็นที่นิยม ผู้ใช้คอมพิวเตอร์ส่วนใหญ่โทรไปยังผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ต (ISP) ผ่านสายโทรศัพท์ที่ให้การเชื่อมต่อโดยมีค่าธรรมเนียมรายเดือน โมเด็มโทรสารสามารถใช้การเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตนี้โดยปกติจะต้องใช้สายโทรศัพท์แยกต่างหากที่ผู้ใช้ซื้อ
โมเด็มโทรสารอาจได้รับหมายเลขโทรศัพท์แยกต่างหากคล้ายกับเครื่องสแตนด์อะโลนหรือใช้สายร่วมกับโทรศัพท์ ผู้ใช้สามารถสร้างเอกสารในคอมพิวเตอร์เข้าถึงซอฟต์แวร์ที่เชื่อมโยงกับโมเด็มและส่งเอกสารไปยังเครื่องแฟกซ์หรือโมเด็มอื่น โดยปกตินักออกแบบซอฟต์แวร์จะพยายามทำให้ผลิตภัณฑ์ทำงานเหมือนโทรศัพท์เพื่อลดความสับสนของลูกค้า
แม้ว่าการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตความเร็วสูงจะกลายเป็นเรื่องธรรมดาในปลายศตวรรษที่ 20 แต่เทคโนโลยีแฟกซ์ก็ยังคงมีค่าสำหรับอาชีพบางอย่าง ในศตวรรษที่ 21 สำนักงานแพทย์และ บริษัท ประกันภัยยังคงพึ่งพาเครื่องโทรสารและโมเด็มสำหรับการส่งสัญญาณที่ปลอดภัย อีเมลที่ส่งจากคอมพิวเตอร์ผ่านอินเทอร์เน็ตไม่ถือว่าเป็นรูปแบบการสื่อสารที่ปลอดภัย แต่โมเด็มโทรสารเครื่องหนึ่งสามารถโทรออกอีกเครื่องหนึ่งและส่งข้อมูลทางการแพทย์โดยไม่ต้องใช้อินเทอร์เน็ต
