ก่อนที่การถ่ายภาพดิจิตอลจะได้รับความนิยมผู้คนมักใช้กล้องฟิล์มถ่ายภาพ อุปกรณ์นี้มีลักษณะคล้ายกับกล้องดิจิตอลมากยกเว้นว่ามีฟิล์มเปิดด้านหลังวางอยู่ซึ่งใช้โดยเล็งเลนส์ไปที่วัตถุแล้วกดปุ่มที่ด้านบนเพื่อถ่ายภาพ เครื่องมือนี้ใช้งานกับแบตเตอรี่และมีอุปกรณ์แฟลชซึ่งสามารถปรับได้ตามระดับของแสงในพื้นหลัง
โมเดลส่วนใหญ่มีน้ำหนักเบาและกระทัดรัดทำให้เหมาะสำหรับช่างภาพมือสมัครเล่น นอกจากนี้ยังมีตัวที่ใหญ่กว่าซึ่งจำเป็นต้องใช้ขาตั้งกล้องและรุ่นเหล่านี้มักใช้โดยมืออาชีพ กล้องแต่ละประเภทใช้ขนาดฟิล์มที่เฉพาะเจาะจง แต่กล้องฟิล์มขนาด 35 มม. เป็นกล้องที่ใช้กันทั่วไป
แม้ว่ากล้องฟิล์มจะค่อนข้างใหญ่กว่ากล้องดิจิทัล แต่ก็ดูคล้ายกันมาก มีเลนส์ที่ด้านหน้าของอุปกรณ์ซึ่งอาจมีหรือไม่มีก็ได้ นอกจากนี้ยังมีปุ่มเปิดปิดและการตั้งค่าแสงต่างๆที่ด้านบนของอุปกรณ์เช่นเดียวกับกล้องดิจิตอล
กล้องฟิล์มใช้งานง่ายมากแม้สำหรับช่างภาพมือใหม่ ขั้นตอนแรกคือการวางฟิล์มกล้องไว้ในอุปกรณ์แล้วปิดประตูช่อง จากนั้นบุคคลสามารถเปิดกล้องและชี้ไปที่วัตถุที่เธอต้องการถ่ายภาพ โดยปกติจะมีหน้าต่างที่ด้านหลังของกล้องซึ่งใช้เพื่อจัดตำแหน่งวัตถุให้อยู่กึ่งกลาง เมื่อถ่ายภาพแล้วคันโยกจะถูกกดลงซึ่งจะเลื่อนไปข้างหน้าเพื่อให้ได้ภาพต่อไป
แต่ละม้วนฟิล์มจะถ่ายระหว่าง 12 และ 36 ภาพก่อนที่จะเต็ม เมื่อถ่ายภาพทั้งหมดแล้วฟิล์มกล้องจะถูกลบออกจากนั้นนำไปที่ห้องปฏิบัติการภาพถ่ายเพื่อประมวลผล มันเป็นสิ่งสำคัญที่จะไม่ลบฟิล์มก่อนที่มันจะหมดไปอย่างสมบูรณ์เพราะมันจะไม่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้เมื่อมันถูกนำออกจากกล้อง
เนื่องจากกล้องดิจิตอลแพร่หลายไปทั่วโลกจึงมีการใช้กล้องฟิล์มลดลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นี่ไม่ได้หมายความว่าคนที่มีหนึ่งในกล้องเหล่านี้ไม่ควรใช้เพราะมันยังคงเป็นไปได้ที่จะหาฟิล์มและประมวลผลในพื้นที่ส่วนใหญ่ การถือกล้องฟิล์มสามารถช่วยรักษาประวัติศาสตร์ให้คนรุ่นต่อไปได้เพลิดเพลิน
