โปรแกรมเมอร์กุญแจรถคืออุปกรณ์ที่สามารถใช้ในการถอดรหัสดาวเทียมในคีย์เชิงกลหรือปุ่มกด fob รถยนต์ที่ทันสมัยบางคันมีช่องสัญญาณที่เข้ารหัสเป็นพิเศษในกุญแจของพวกเขาและจะไม่เริ่มต้นหรือทำงานหากไม่ได้รับสัญญาณที่เหมาะสม ในบางกรณีคีย์ใหม่สามารถตั้งโปรแกรมได้โดยไม่ต้องใช้อุปกรณ์พิเศษใด ๆ ถึงแม้ว่ายานพาหนะจำนวนมากต้องการอุปกรณ์ที่เรียกว่าโปรแกรมเมอร์สำคัญ โปรแกรมเมอร์สำคัญอาจเป็นหน่วยแบบสแตนด์อโลนแม้ว่าบางครั้งพวกเขาจะรวมเข้ากับเครื่องมือสแกนที่ซับซ้อน โปรแกรมเมอร์หลักมักจะเชื่อมต่อแบบสองทิศทางกับตัวเชื่อมต่อการวินิจฉัยออนบอร์ด II (OBD-II)
เมื่อมีการเปลี่ยนกุญแจสำหรับรถยนต์สมัยใหม่หน่วยใหม่มักจะเปลี่ยนสวิตช์ทางกล แต่ไม่สามารถเริ่มต้นระบบหรือสตาร์ทรถได้ หากสิ่งนี้เกิดขึ้นเป็นปกติเนื่องจากทรานสปอนเดอร์ภายในคีย์ไม่ได้ถูกเข้ารหัสไปยังระบบนั้น มักจะได้รับกุญแจจากตัวแทนจำหน่ายหรือช่างทำกุญแจแม้ว่าพวกเขาจะต้องถูกเข้ารหัสโดยไม่คำนึงถึงแหล่งที่มา ยานพาหนะบางประเภทอนุญาตให้เจ้าของสามารถใช้รหัสของตนเองได้ซึ่งโดยทั่วไปจะต้องมีรหัสเดิมหนึ่งชุด กระบวนการนี้จะแตกต่างกันระหว่างรถยนต์ถึงแม้ว่าโดยปกติแล้วจะเกี่ยวข้องกับการวางกุญแจดั้งเดิมในการจุดระเบิดการกดแป้นเบรกและคันเร่งพิเศษรวมกันแล้วแทนที่กุญแจเดิมด้วยแป้นใหม่ที่ไม่ได้เข้ารหัส
หากยานพาหนะไม่มีคุณสมบัติการเขียนโปรแกรมด้วยตนเองโดยทั่วไปโปรแกรมเมอร์สำคัญจะต้องทำงาน หน่วยโปรแกรมเมอร์เหล่านี้มักจะเป็นเครื่องมือ OBD-II แบบสองทิศทางที่เชื่อมต่อกับตำแหน่งเดียวกันกับเครื่องมือสแกนอื่น ๆ ผู้ผลิตรถยนต์หลายรายขายหน่วยที่เขียนโปรแกรมสำหรับยานพาหนะโดยเฉพาะแม้ว่าจะพบหน่วยทั่วไปที่จัดการกับยี่ห้อและรุ่นที่หลากหลาย
กระบวนการในการใช้โปรแกรมเมอร์ที่สำคัญมักเกี่ยวข้องกับการเสียบเครื่องมือเข้ากับอินเตอร์เฟส OBD-II เพื่อให้สามารถสื่อสารกับยานพาหนะได้ เครื่องมือโปรแกรมเมอร์แต่ละตัวมีตัวเลือกและโพรซีเดอร์ที่แตกต่างกันแม้ว่าโดยทั่วไปแล้วพวกเขาจะอนุญาตให้ผู้ปฏิบัติงานดึงข้อมูลการเขียนโปรแกรมจากคอมพิวเตอร์จากนั้นทำการถอดรหัสทรานสปอนเดอร์และคอมพิวเตอร์เพื่อทำงานร่วมกัน หลังจากใช้โปรแกรมเมอร์คีย์แล้วคีย์ใหม่ควรทำงานเหมือนกับคีย์เก่า
ยานพาหนะบางคันใช้คีย์อัพโหลดแทนการล็อคแบบดั้งเดิมและกุญแจแก้วน้ำ ในบางกรณี fob จะต้องอยู่ในบริเวณใกล้เคียงกับยานพาหนะเพื่อทำงานในขณะที่รถคันอื่นต้องการให้ใส่เข้าไปในเส้นประ โปรแกรมเมอร์หลักสามารถใช้ร่วมกับ fobs เหล่านี้ได้ในหลายกรณีและโดยทั่วไปกระบวนการนี้คล้ายกับที่ใช้กับคีย์ปกติ
