หัวแม่เหล็กคืออุปกรณ์ใด ๆ ที่ใช้กับเทคนิคการบันทึกบางประเภทที่ออกแบบมาเพื่อใช้ข้อมูลกับสื่อทางกายภาพชนิดหนึ่งเช่นเทปหรือฮาร์ดดิสก์ แนวคิดนี้ใช้แม่เหล็กไฟฟ้าเพื่อทำให้วัสดุบางอย่างเปลี่ยนทิศทางในลักษณะที่สามารถตีความได้โดยทรัพยากรการเล่น ตามเนื้อผ้าหัวแม่เหล็กจะใช้กับการเคลือบเทปบางชนิดในเหล็กออกไซด์ ดิสก์ไดรฟ์ใช้หลักการที่คล้ายกัน แต่แปลงสนามแม่เหล็กเป็นกระแสไฟฟ้า
สำหรับเครื่องบันทึกเทปหัวแม่เหล็กชนิดหนึ่งจะคงอยู่ในตำแหน่งที่เทปวิ่งตามพื้นผิว การออกแบบสองแบบใช้สำหรับกระบวนการนี้: หัวแบบคงที่หรือแบบหมุน โดยทั่วไปหัวแบบคงที่จะใช้สำหรับการบันทึกเสียงโดยปรับแม่เหล็กสองช่องขึ้นไปตามความยาวของเทป หัวหมุนใช้สำหรับเทคโนโลยีวิดีโอวางข้อมูลแม่เหล็กในมุมตามความยาวของเทปเพื่อใช้พื้นที่ผิวเต็ม
หัวแม่เหล็กแบบใช้เทปใช้โครงสร้างพื้นฐานเพื่อควบคุมพลังงานแม่เหล็กไฟฟ้าที่ใช้ในการเก็บข้อมูลบนเหล็กออกไซด์ วัสดุแม่เหล็กได้รับการออกแบบในรูปทรงกลมหรือสี่เหลี่ยมที่มีรูทำให้อากาศหรือวัสดุอื่น ๆ ทำหน้าที่เป็นฉนวน เมื่อเทปเคลื่อนที่ผ่านหัวแม่เหล็กพลังงานแม่เหล็กไฟฟ้าจะทำให้เหล็กออกไซด์อยู่บนเทป ใช้ขดลวดที่เชื่อมต่อกับอุปกรณ์สามารถใช้เป็นเครื่องอ่านหัวแม่เหล็กหรือหัวบันทึกแม่เหล็ก ซึ่งหมายความว่าเทปสามารถอ่านข้อมูลหรือมีข้อมูลตามความยาวสำหรับการจัดเก็บ
ด้วยฮาร์ดไดรฟ์หัวแม่เหล็กได้รับการออกแบบแตกต่างกันมากโดยมีวัตถุประสงค์ที่แตกต่างกันอย่างมากมาย หัวแม่เหล็กประกอบด้วยเฟอร์ไรต์ที่ห่อด้วยขดลวดตั้งอยู่เหนือพื้นผิวของดิสก์ทำให้เกิดสนามแม่เหล็ก ฟิลด์นี้มีความเข้มข้นในกระแสไฟฟ้า เมื่อดิสก์หมุนตัวปฏิกิริยาแม่เหล็กไฟฟ้าจะสร้างข้อมูลอิเล็กทรอนิกส์เพื่อเก็บไว้ใช้ในภายหลัง เช่นเดียวกันกระแสที่ใช้ในการอ่านข้อมูลกลับ
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาหัวแม่เหล็กของเทคโนโลยีฮาร์ดดิสก์ได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงมากมาย ในช่วงต้นปี 1990 หัวโลหะในช่องว่างถูกคิดค้นขึ้นโดยใช้โลหะชิ้นเล็ก ๆ ที่วางอยู่ภายในเฟอร์ไรต์เพื่อช่วยในการประมวลผลข้อมูลที่ควบแน่นมากขึ้น ในช่วงต้นยุค 2000 มีการเพิ่มตัวทำความร้อนเข้าไปในการสร้างฮาร์ดดิสก์เพื่อให้หัวแม่เหล็กสามารถทำงานได้ด้วยจานดิสก์เพิ่มเติม ความร้อนที่เกิดจากอุปกรณ์เหล่านี้ช่วยให้ดิสก์มีความเข้มของแม่เหล็กมากขึ้นทำให้มั่นใจได้ว่าข้อมูลจะถูกเก็บไว้อย่างปลอดภัย
