เครื่องบันทึกเทปแม่เหล็กใช้แม่เหล็กไฟฟ้าเพื่อบันทึกข้อมูลเสียงวิดีโอหรือคอมพิวเตอร์ลงบนริบบิ้นพลาสติกชนิดพิเศษ มีหลายประเภทบันทึกเทปแม่เหล็กที่มีการออกแบบและวัตถุประสงค์แตกต่างกันไป แต่พวกเขาทั้งหมดมีหลักการทั่วไปของการทำงาน ข้อมูลที่จะบันทึกถูกประมวลผลโดยเครื่องขยายเสียงการบันทึกก่อนที่จะถูกส่งไปยังหัวบันทึกอย่างน้อยหนึ่งหัวซึ่งเป็นแม่เหล็กไฟฟ้าที่มีความแม่นยำสูงที่ดึงดูดเทปบันทึกเมื่อมันผ่านไป สัญญาณที่บันทึกสามารถเล่นได้โดยใช้ชุดหัวที่แตกต่างกันและเครื่องขยายเสียงการเล่นแม้ว่าเครื่องบันทึกเทปในบ้านราคาไม่แพงมักจะใช้หัวชุดเดียวกันสำหรับการบันทึกและเล่น เครื่องบันทึกเทปแม่เหล็กในทุกรูปแบบถูกแทนที่ด้วยอุปกรณ์บันทึกเสียงและสื่อดิจิทัลในต้นศตวรรษที่ 21
ส่วนประกอบที่สำคัญของเครื่องบันทึกเทปแม่เหล็กคือตัวเทป การประดิษฐ์พลาสติกที่มีความเสถียรเชิงมิติทำให้สามารถบันทึกเทปได้ เทปเป็นเพียงริบบิ้นพลาสติกที่มีการเคลือบด้วยเหล็กออกไซด์แม่เหล็กหรือโครเมียมออกไซด์ที่ด้านหนึ่ง ความกว้างของเทปบันทึกแตกต่างกันไปตามประเภทของการบันทึกที่จะต้องทำ
เครื่องบันทึกเทปเสียงปรากฏในหลายรูปแบบในช่วงหลายปีที่ผ่านมาตั้งแต่ขนาดเล็กราคาไม่แพงแบบม้วนต่อม้วนไปจนถึงแบบหลายแทร็กขนาดใหญ่ที่ใช้ในสตูดิโอเพลง เครื่องบันทึกแบบ Reel-to-reel และ cassette กลายเป็นอุปกรณ์เครื่องเสียงในบ้านมาตรฐานและยังคงเป็นเช่นนั้นจนกระทั่งเครื่องบันทึกดิจิตอลราคาไม่แพงถูกแทนที่ คอมพิวเตอร์ที่บ้านยุคแรก ๆ ใช้เครื่องบันทึกเทปคาสเซ็ตมาตรฐานเพื่อจัดเก็บโปรแกรมคอมพิวเตอร์และเครื่องตอบรับโทรศัพท์รุ่นแรกที่บันทึกข้อความโทรศัพท์ไว้ในเทป microcassette
เครื่องอัดเทปวิดีโอยังมีการผลิตในหลายรูปแบบตั้งแต่พวกเขาถูกคิดค้นครั้งแรก เครื่องบันทึกเทปวิดีโอแรกมีอุปกรณ์ชิ้นใหญ่ขนาดใหญ่ที่บันทึกภาพขาวดำบนเทปที่มีความกว้าง 2 นิ้ว (5.08 ซม.) พวกเขาถูกใช้ในสตูดิโอโทรทัศน์ตอนต้น ก่อนที่ผู้บริโภคส่วนใหญ่จะซื้อโทรทัศน์สี
เมื่อเทคโนโลยีอิเล็กทรอนิกส์ได้รับการปรับปรุงและวิทยาศาสตร์ของการบันทึกวิดีโอได้ครบกำหนด หลายปีที่ผ่านมารูปแบบวิดีโอโฮมวิดีโอ (VHS) และ Betamax เป็นมาตรฐานสำหรับการบันทึกบ้านและการจัดจำหน่ายภาพยนตร์เชิงพาณิชย์ ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 เครื่องบันทึกเทปแม่เหล็กวิดีโอแบบพกพามีราคาไม่แพงมากแทนที่กล้องฟิล์มขนาด 8 มม. ที่ใช้ก่อนหน้านี้
เครื่องบันทึกเทปแม่เหล็กอีกรูปแบบหนึ่งถูกใช้ในระบบคอมพิวเตอร์อุตสาหกรรมและการทหาร เครื่องบันทึกเหล่านี้ใช้เทปแม่เหล็กเพื่อบันทึกโปรแกรมคอมพิวเตอร์และข้อมูล เทปที่ใช้โดยเครื่องบันทึกเทปแม่เหล็กชนิดนี้มีความกว้าง 1-2 นิ้ว (2.54-5.08 ซม.)
