เครื่องฉายภาพยนตร์เป็นอุปกรณ์กลไกที่ใช้สำหรับการแสดงภาพเคลื่อนไหว โปรเจ็คเตอร์ถ่ายโอนภาพภาพยนตร์จากม้วนฟิล์มไปยังหน้าจอใกล้เคียงหรือพื้นผิวการรับชมอื่น ๆ โปรเจ็คเตอร์ภาพยนตร์มีตั้งแต่แบบง่าย ๆ ที่ใช้ในบ้านไปจนถึงยูนิตที่ซับซ้อนกว่าที่พบในโรงภาพยนตร์และสถานประกอบการเชิงพาณิชย์อื่น ๆ
มีสี่ส่วนพื้นฐานที่ประกอบขึ้นเป็นโปรเจ็กเตอร์ภาพยนตร์โดยเฉลี่ย รวมถึงระบบสปูลหลอดไฟเลนส์และระบบเครื่องเสียง ในขณะที่แต่ละระบบเหล่านี้ประกอบด้วยหลายส่วนและกระบวนการเกือบทุกภาพเคลื่อนไหวสามารถแสดงโดยใช้เพียงสี่ระบบเหล่านี้
เมื่อม้วนฟิล์มวางบนแกนหมุนของเครื่องฉายภาพยนตร์แกนม้วนแกนจะหมุนโดยใช้มอเตอร์ไฟฟ้า เมื่อสปูลเปลี่ยนไปมันจะถ่ายภาพยนตร์บนม้วนฟิล์มไปยังแกนม้วนที่สอง ในระหว่างสิ่งของสองชิ้นภาพยนตร์แต่ละเฟรมจะถูกหยุดชั่วคราวเป็นเสี้ยววินาที การหยุดชั่วคราวนี้ถูกกำหนดเวลาเพื่อให้ภาพค้างในขณะที่อยู่ตรงกลางด้านหน้าของหลอดไฟที่สว่างซึ่งฉายแสงผ่านภาพและถ่ายโอนไปยังหน้าจอ ก่อนที่ภาพจะออกจากโปรเจ็กเตอร์มันจะผ่านเลนส์ซึ่งขยายภาพเป็นหลายเท่าของขนาดดั้งเดิม
โปรเจ็คเตอร์ส่วนใหญ่ยังมีระบบเสียงในตัวที่ถ่ายโอนเสียงจากภาพยนตร์ไปยังลำโพงใกล้เคียง ส่วนเสียงของฉากภาพยนตร์มักจะไปถึงโปรเจ็กเตอร์สองสามเฟรมก่อนส่วนภาพของฉาก ทำให้เสียงไปถึงหูในเวลาเดียวกันกับภาพที่เข้าตา เสียงจะต้องได้รับการแนะนำตั้งแต่เนิ่นๆเนื่องจากความแตกต่างของความเร็วระหว่างคลื่นเสียงกับแสง
เครื่องฉายภาพยนตร์มีให้เลือกหลายขนาดตามประเภทของภาพยนตร์ที่รองรับ โปรเจ็กเตอร์ภาพยนตร์ขนาด 8 มม. เป็นรุ่นมาตรฐานที่ใช้สำหรับภาพยนตร์โฮมเก่าในขณะที่“ Super 8” เป็นรุ่นที่มีคุณภาพสูงกว่าเดิม 8 มม. เล็กน้อย โปรเจ็กเตอร์ภาพยนตร์ขนาด 16 มม. พบได้ในสถานศึกษาหลายแห่ง ภาพเคลื่อนไหวส่วนใหญ่แสดงด้วยโปรเจคเตอร์ขนาด 35 มม. ซึ่งให้ภาพคุณภาพสูงสุด
เครื่องฉายภาพยนตร์ส่วนใหญ่ใช้ร่วมกับจอฉายภาพ หน้าจอเหล่านี้มักจะมีพื้นผิวสะท้อนแสงสีอ่อนเพื่อนำเสนอคุณภาพของภาพที่ดีที่สุด พวกเขาอาจเคลือบด้วยอลูมิเนียมหรือแร่ธาตุอื่น ๆ เพื่อเพิ่มการสะท้อนและความคมชัด
