เมื่อเชื่อมต่อกับสายเคเบิลอีเธอร์เน็ตผู้ทดสอบสายเคเบิลเครือข่ายจะบอกว่าสายเคเบิลนั้นสามารถรับสัญญาณอีเธอร์เน็ตได้หรือไม่ หากสายเคเบิลมีสัญญาณแสดงว่ามีการปิดวงจรทั้งหมดหมายความว่ากระแสไฟฟ้าสามารถเคลื่อนที่ผ่านสายไฟได้โดยไม่มีข้อ จำกัด และไม่มีวงจรลัดหรือการเชื่อมต่อที่ไม่ต้องการในสาย เครื่องทดสอบสายเคเบิลเครือข่ายมีความซับซ้อนและราคาแตกต่างกันไป แต่เครื่องทดสอบพื้นฐานประกอบด้วยแหล่งกระแสไฟฟ้าอุปกรณ์ตรวจวัดที่แสดงว่าสายเคเบิลนั้นดีหรือไม่และการเชื่อมต่อระหว่างคนทั้งสองมักเป็นสายเคเบิลเอง
เครือข่ายคอมพิวเตอร์ใช้สายเคเบิลอีเธอร์เน็ตเพื่ออนุญาตให้คอมพิวเตอร์ในเครือข่าย "คุยกัน" สาย Ethernet มีสายแปดเส้นที่จัดเรียงเป็นสี่คู่ เพื่อให้กระแสไหลอย่างถูกต้องคู่ลวดจะต้องเชื่อมต่อในลำดับที่ถูกต้อง
เครื่องทดสอบสายเคเบิลเครือข่ายสามารถระบุได้ว่าการจับคู่สายถูกต้องหรือไม่ นอกจากนี้ยังสามารถแสดงให้เห็นว่ามีการแตกในฉนวนสถานการณ์ที่อนุญาตให้ crosstalk ระหว่างสองสายที่ไม่ควรเชื่อมต่อ ผู้ทดสอบสามารถบอกได้ว่าสายเคเบิลมีระดับความต้านทานที่เหมาะสมหรือไม่
หากเครือข่ายทำงานไม่ถูกต้องปัญหานั้นมักเกิดจากข้อผิดพลาดของผู้ใช้หรือปัญหาอื่น ๆ มันมักจะเป็นสายเคเบิลที่ผิดพลาด ตัวทดสอบสายเคเบิลเครือข่ายมักใช้เพื่อบอกว่าสายแพตช์จะทำงานก่อนที่จะเชื่อมต่อหรือไม่ ควรตรวจสอบการเดินสายเคเบิลด้วยสายตาเพื่อระบุปัญหาที่ชัดเจน หากทุกอย่างดูถูกต้องอาจใช้อุปกรณ์ทดสอบสายเคเบิลเครือข่าย
เครื่องทดสอบสายเคเบิลเครือข่ายสามารถเป็นเครื่องมือง่ายๆที่ระบุได้ว่ากระแสไหลผ่านสายเคเบิลหรืออาจเป็นอุปกรณ์ที่ซับซ้อนระดับมืออาชีพที่ให้ข้อมูลเพิ่มเติมที่ช่วยระบุปัญหา ผู้ทดสอบสายเคเบิลเครือข่ายระดับมืออาชีพอาจไม่เพียงบอกว่ามีวงจรเปิดอยู่หรือไม่ แต่อาจระบุตำแหน่งที่จุดแตกหัก บางคนยังระบุมาตรวัดของลวดที่ใช้และสามารถสร้างสัญญาณของตนเองเพื่อทดสอบการรบกวน
เครื่องทดสอบสายเคเบิลเครือข่ายพื้นฐานสามารถทดสอบปัญหาการเชื่อมต่ออย่างง่าย ๆ แต่อาจไม่สามารถระบุปัญหาอื่น ๆ ที่ทำให้สายเคเบิลทำงานผิดปกติ การเดินสายอาจไม่ทำงานเมื่ออยู่ใกล้กับแหล่งรบกวนหรือหากสายเคเบิลยาวเกินไป ความผิดพลาดเป็นระยะอาจพัฒนาที่ไม่ปรากฏขึ้นเมื่อมีการทดสอบสายเคเบิล บางครั้งปัญหาไม่ได้อยู่นานพอที่จะแสดงบนเครื่องทดสอบ
