เครื่องแปลพกพาเป็นอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ช่วยให้ผู้ใช้สามารถแปลคำหรือประโยคระหว่างสองภาษาขึ้นไป ส่วนใหญ่ได้รับการออกแบบให้ดูเหมือนแล็ปท็อปขนาดเล็กโดยมีคีย์บอร์ดขนาดเล็กอยู่ด้านหนึ่งและหน้าจอแสดงผลที่ด้านหนึ่ง อื่น ๆ มีขนาดและการออกแบบของเครื่องคิดเลขหรือสมาร์ทโฟนประมาณคร่าวๆโดยมีคีย์บอร์ดขนาดเล็กที่ด้านล่างของอุปกรณ์และหน้าจอด้านบน ตัวแปลพ็อคเก็ตจะมีความสามารถแตกต่างกันไป แต่อย่างน้อยก็สามารถแปลคำเดียวระหว่างภาษาได้ พวกเขาถูกออกแบบมาให้มีขนาดเล็กและง่ายต่อการขนส่งในกระเป๋ากระเป๋าหรือกระเป๋าในขณะที่ไป
นักแปลพกพาพื้นฐานที่สุดสามารถแปลคำศัพท์จากภาษาหนึ่งเป็นภาษาอื่นได้ เหล่านี้ส่วนใหญ่ยังให้วลีที่สำคัญในภาษาที่เลือก แม้ว่าสิ่งเหล่านี้อาจมีประสิทธิภาพสำหรับความต้องการขั้นพื้นฐาน แต่ก็อาจใช้งานได้ยากเมื่อพยายามสนทนาในภาษาต่างประเทศ นี่เป็นเพราะโครงสร้างประโยค, เครียด, ไวยากรณ์และปัญหาภาษาอื่น ๆ แตกต่างกันอย่างมากในภาษาที่แตกต่างกันและมักจะเป็นไปไม่ได้ที่จะแปลบางสิ่งบางอย่างสำหรับคำและให้มันรักษาความหมายเดิม
ในการทำเช่นนี้นักแปลพกพาจะอนุญาตให้ผู้ใช้พิมพ์คำหรือคำลงในอุปกรณ์และจะให้การแปลบนหน้าจอ นักแปลพกพาบางคนอนุญาตให้ผู้ใช้พิมพ์คำที่ออกเสียงซึ่งอาจเป็นประโยชน์ในภาษาต่างประเทศที่การสะกดคำไม่คุ้นเคยหรือใช้ตัวอักษรอื่น นอกจากนี้นักแปลพกพาบางประเภทจะพูดออกเสียงคำหรือวลีดัง ๆ เพื่อให้ง่ายยิ่งขึ้น
นักแปลพกพาที่มีราคาแพงกว่าจะสามารถแปลประโยคและวลีที่ใหญ่ขึ้นตามกฎไวยากรณ์ของภาษา นักแปลพกพาประเภทนี้ทำให้การพูดคุยกับใครบางคนเป็นภาษาต่างประเทศง่ายขึ้นแทนที่จะแปลคำศัพท์หรือถามว่าห้องน้ำอยู่ที่ไหน เครื่องมือแปลภาษาพกพาอาจมีเพียงหนึ่งภาษาเพิ่มเติมเช่นสเปนนอกเหนือจากภาษาอังกฤษหรืออาจมีภาษาต่าง ๆ จำนวนมากในอุปกรณ์เดียว
นักแปลพกพาอาจรวมถึงคุณสมบัติอื่น ๆ เช่นกัน สิ่งเหล่านี้อาจเป็นเกมเพื่อช่วยให้ผู้ใช้เรียนรู้คำศัพท์เพิ่มเติมในภาษาต่างประเทศนอกเหนือจากตัวแปลงสกุลเงินหรือตัวชี้วัดนาฬิกาโลกเครื่องคิดเลขหรือคุณสมบัติพจนานุกรม ผู้แปลพ็อกเก็ตอาจซื้อออนไลน์ซึ่งจะให้ประโยชน์เพิ่มเติมในการอ่านรีวิวจากผู้ใช้คนอื่น ๆ ความคิดเห็นเหล่านี้มักระบุว่านักแปลทำงานได้ดีเพียงใดโดยพิจารณาจากประสบการณ์การใช้งานจริง
