ความถี่วิทยุหมายถึงกระแสไฟฟ้าสลับที่มีคุณสมบัติบางอย่างที่อนุญาตให้ออกอากาศจากเสาอากาศ หากกระแสสร้างสนามแม่เหล็กไฟฟ้าหรือคลื่นที่ความถี่ที่เหมาะสำหรับการออกอากาศโทรทัศน์หรือสัญญาณวิทยุก็ถือว่าคลื่นความถี่นั้น ความถี่เหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของสเปกตรัมคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าและตั้งอยู่นอกเหนือจากด้านอินฟราเรดของแสงที่มองเห็น
ความถี่ใด ๆ ระหว่างเก้าเฮิร์ตซ์ - หมายถึงเก้ารอบต่อวินาที - และ 300 กิกะเฮิร์ตซ์ - หมายถึง 300 พันล้านรอบต่อวินาที - ถือได้ว่าเป็นคลื่นวิทยุแม้ว่าจะใช้ความถี่เพียงช่วงกลางช่วงนี้ในการออกอากาศจริง . ส่วนที่เหลือของช่วงความถี่วิทยุนั้นถูกใช้โดยบุคลากรทางทหารและวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่
พวกเราส่วนใหญ่คุ้นเคยกับวิทยุ AM และ FM แต่วิทยุเป็นเพียงอุปกรณ์ไร้สายบางตัวที่ใช้คลื่นความถี่วิทยุในการทำงาน การออกอากาศทางโทรทัศน์ที่ได้รับทางอากาศนั้นเป็นรูปแบบหนึ่งของคลื่นวิทยุเช่นเดียวกับการสื่อสารผ่านดาวเทียมวิทยุคลื่นความถี่ของประชาชนและโทรศัพท์ไร้สายและโทรศัพท์มือถือ แท้จริงแล้วเทคโนโลยีไร้สายทุกตัวใช้ประโยชน์จากคลื่นวิทยุของตัวเอง
วิทยุและอุปกรณ์ไร้สายส่วนใหญ่มีจุดประสงค์เดียวเช่นรับวิทยุ AM หรือส่งเสียงและภาพในระยะทางสั้น ๆ ด้วยความถี่วิทยุเดียวเช่นกรณีที่มีเครื่องตรวจดูเด็ก อย่างไรก็ตามยังมีเครื่องรับวิทยุที่สามารถเข้าถึงคลื่นความถี่ได้กว้างมากและสิ่งเหล่านี้เรียกว่าสแกนเนอร์ หลายคนใช้สแกนเนอร์ในการปรับแต่งความถี่วิทยุที่ตำรวจใช้และแผนกดับเพลิงหรือผู้ควบคุมการจราจรทางอากาศ สแกนเนอร์สามารถใช้เพื่อปรับแต่งเป็นเพียงหนึ่งสถานีหรือตั้งค่าเพื่อค้นหาคลื่นในพื้นที่สำหรับกิจกรรมและหยุดเมื่อตรวจพบการส่งสัญญาณ
หนึ่งในการใช้งานคลื่นความถี่วิทยุที่ไม่ค่อยมีคนรู้จักนั้นเป็นเครื่องมือทางสายตาในทางดาราศาสตร์ วัตถุในอวกาศมักปล่อยพลังงานจำนวนมากนอกเหนือจากแสงที่มองเห็นเช่นรังสีเอกซ์และคลื่นวิทยุ ในความเป็นจริงบางส่วนของสถิตที่เราได้ยินระหว่างสถานีในขณะที่เราหมุนวิทยุโดยเฉพาะอย่างยิ่งในเวลากลางคืนในพื้นที่ร้างเป็นจริงจากคลื่นวิทยุระหว่างดวงดาว แม้ว่าคลื่นวิทยุเหล่านี้จะอ่อนแอมากตามเวลาที่พวกเขามาถึงโลก แต่นักดาราศาสตร์สามารถใช้ในการสร้างภาพที่สมบูรณ์ของจักรวาลมากกว่าที่จะมองเห็นด้วยตาเพียงอย่างเดียวแม้ด้วยความช่วยเหลือของกล้องโทรทรรศน์
