radiotelephone เป็นอุปกรณ์ใด ๆ ที่ใช้ในการส่งสัญญาณเสียงผ่านคลื่นวิทยุ อุปกรณ์หลากหลายประเภทอยู่ภายใต้คำจำกัดความนี้ radiotelephones จำนวนมากสามารถส่งข้อความผ่านสายโทรศัพท์พื้นฐานในขณะที่อื่น ๆ จะใช้เฉพาะสำหรับการส่งสัญญาณไร้สายมือถือไปยังมือถือ จำนวนอุปกรณ์ที่ทันสมัยเช่นโทรศัพท์มือถือถูกจัดประเภททางเทคนิคเป็น radiotelephones
โทรศัพท์เคลื่อนที่แบบพื้นฐานที่สุดคือเครื่องรับส่งสัญญาณธรรมดาที่ส่งสัญญาณเสียงไปยังสถานีอื่น วิทยุที่ใช้โดยรถตำรวจเป็นตัวอย่างของวิทยุมาตรฐาน เรืออากาศยานและหน่วยทหารมักใช้คลื่นวิทยุเพื่อการสื่อสารเนื่องจากมักใช้ในสถานการณ์ที่ไม่มีวิธีการส่งสัญญาณเสียงอื่น ๆ
ในสหรัฐอเมริกาสัญญาณวิทยุโทรศัพท์เคลื่อนที่ถูกควบคุมโดย Federal Communications Commission (FCC) ตั้งแต่ทศวรรษ 1930 ภายใต้ข้อบังคับของ FCC โทรศัพท์ radiotelephone นั้นแตกต่างจากเครื่องส่งสัญญาณโทรเลขหรือรหัสมอร์สเนื่องจากมีวัตถุประสงค์เพื่อส่งสัญญาณเสียงพูดแบบไร้สายโดยเฉพาะ แม้ว่าเทคโนโลยีมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญตั้งแต่วันแรกของการสื่อสารด้วยเสียง แต่ FCC ยังคงให้ใบอนุญาตผู้ประกอบการวิทยุโทรศัพท์ การรับรองนี้เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับทุกคนที่ใช้วิทยุขับเคลื่อนเรือหรือเครื่องบินกำลังสูง
คำจำกัดความทางเทคนิคของ radiotelephone ครอบคลุมมากกว่าตัวส่งสัญญาณแบบจุดต่อจุดอย่างง่ายและยังรวมถึงวิทยุที่สามารถเชื่อมต่อกับระบบโทรศัพท์ทางบก ในการจัดเรียงนี้เครื่องรับฐานจะเชื่อมต่อกับโทรศัพท์ปกติ สัญญาณเสียงที่ส่งมาจากวิทยุมือถือจะถูกหยิบขึ้นมาจากสถานีฐานและส่งต่อผ่านสายโทรศัพท์ ผู้ปฏิบัติงานมนุษย์อาจถูกใช้เพื่อเชื่อมต่อการโทรหรือระบบการควบคุมเสียงอัตโนมัติสามารถนำมาใช้ การติดตั้งด้วยคลื่นวิทยุประเภทนี้นั้นค่อนข้างทั่วไปก่อนที่โทรศัพท์มือถือจะโดดเด่น
ในความเป็นจริงแล้วโทรศัพท์มือถือจะใช้คลื่นวิทยุแม้ว่าจะไม่ค่อยมีใครเรียกชื่อนี้มาก่อน "เซลล์" หรือพื้นที่ครอบคลุมของโทรศัพท์แต่ละแห่งมีสถานีวิทยุที่เชื่อมโยงกับกริดโทรศัพท์แบบดั้งเดิม หน่วยโทรศัพท์มือถือแบบพกพาประกอบด้วยตัวรับส่งสัญญาณวิทยุระยะสั้น การสื่อสารด้วยคลื่นวิทยุโทรศัพท์มือถือรุ่นแรกนั้นถูกส่งผ่านสัญญาณวิทยุมาตรฐานและสามารถรับสัญญาณได้จากความถี่ที่เหมาะสม การโทรยุคใหม่ถูกเข้ารหัสเพื่อป้องกันการแอบฟัง
แม้จะมีความนิยมในโทรศัพท์มือถือ แต่หลายคนก็ยังคงใช้คลื่นวิทยุที่ง่ายขึ้นสำหรับการสื่อสารระดับมืออาชีพและงานอดิเรก ธุรกิจมักจะใช้วิทยุเสียงมือถือเพื่อพูดคุยในพื้นที่ที่อยู่นอกพื้นที่ครอบคลุมของเซลล์เช่นไซต์ก่อสร้างระยะไกล นักทดลองวิทยุมือสมัครเล่นใช้มือถือและวิทยุกระจายเสียงในรถยนต์เพื่อเชื่อมต่อกับผู้ที่ชื่นชอบอื่น ๆ และสามารถเข้าถึงนักเล่นวิทยุส่วนตัวที่คล้ายกับเครือข่ายโทรศัพท์มือถือหลัก
