โทรศัพท์ผ่านดาวเทียมเป็นโทรศัพท์ที่สามารถเคลื่อนที่ได้หรือติดตั้งในที่เดียว แม้ว่ามันจะทำงานคล้ายกับโทรศัพท์มือถือที่ใช้โทรศัพท์พื้นฐาน แต่โทรศัพท์ผ่านดาวเทียมนั้นอาศัยดาวเทียมในบรรยากาศเพื่อถ่ายทอดการสื่อสารจากบุคคลหนึ่งไปยังอีก มันถูกใช้มากที่สุดในสถานที่ห่างไกลที่ไม่มีสายโทรศัพท์พื้นฐานและเสาสัญญาณโทรศัพท์มือถือเช่นในประเทศที่ยังไม่พัฒนาหรือบนเรือเดินสมุทร นอกจากนี้ยังสามารถเป็นประโยชน์หากการสื่อสารรูปแบบอื่นไม่สามารถใช้ได้เนื่องจากภัยธรรมชาติเช่นแผ่นดินไหวพายุเฮอริเคนคลื่นยักษ์หรือเหตุการณ์ทำลายล้างอื่น ๆ
หากโทรศัพท์ระบบดาวเทียมสามารถเคลื่อนย้ายได้ดูเหมือนว่าจะเป็นโทรศัพท์มือถือหรือสมาร์ทโฟนที่ทันสมัย โทรศัพท์เหล่านี้มักใช้เมื่อมีคนเดินทางไปยังพื้นที่ที่สัญญาณโทรศัพท์มือถือทั่วไปหายาก ตัวอย่างเช่นบางคนที่เดินทางในพื้นที่ห่างไกลของอเมริกากลางหรืออเมริกาใต้อาจพบว่าโทรศัพท์ดาวเทียมเป็นประโยชน์ ในอีกทางหนึ่งโทรศัพท์ดาวเทียมที่อยู่ในจุดคงที่เช่นบนเรือหรือในหมู่บ้านชนบทมีขนาดใหญ่กว่ามาก
บริการโทรศัพท์ผ่านดาวเทียมบางส่วนให้ความคุ้มครองเต็มรูปแบบในทุกพื้นที่ของโลก บริการส่วนใหญ่จะแบ่งระหว่างการใช้ดาวเทียม geosynchronous และดาวเทียมโคจรรอบโลกต่ำ นอกจากนี้บางประเทศเช่นเกาหลีเหนือไม่อนุญาตให้ผู้อยู่อาศัยหรือผู้เยี่ยมชมมีโทรศัพท์ผ่านดาวเทียม ประเทศเหล่านี้อาจควบคุมหรือปิดกั้นโทรศัพท์ผ่านดาวเทียมจากการส่งสัญญาณ
ดาวเทียมจีโอซิงโครนัสถูกวางไว้ที่ความสูงระดับหนึ่งในชั้นบรรยากาศ ดาวเทียมเหล่านี้เดินทางด้วยความเร็วเท่ากันกับการหมุนของโลก ผลก็คือดาวเทียมดูเหมือนจะไม่เคลื่อนที่ ดังนั้นดาวเทียมจำนวนไม่มากจึงจำเป็นต้องครอบคลุมทั่วโลก ข้อเสียอาจมีความล่าช้าของสัญญาณที่เห็นได้ชัดและการสื่อสารด้วยเสียงสั่นโดยใช้ดาวเทียมเหล่านี้ทำให้การสื่อสารไม่เป็นที่พอใจ
วงโคจรโลกต่ำนั้นอยู่ในชั้นบรรยากาศที่ต่ำกว่าดาวเทียม geosynchronous มาก เนื่องจากดาวเทียมเหล่านี้อยู่ต่ำลงไปที่พื้นจึงจำเป็นต้องใช้ดาวเทียมในการให้ความคุ้มครองอย่างเต็มที่ กลับหัวสัญญาณมีความล่าช้าน้อยลงและการสื่อสารมักจะชัดเจนขึ้น
โทรศัพท์ผ่านดาวเทียมมีตั้งแต่ราคาปานกลางถึงค่อนข้างแพง โดยปกติจะมีค่าใช้จ่ายต่อการใช้งานในแต่ละนาทีเช่นกัน นอกจากนี้ยังมีแผนบางอย่างที่ผู้ใช้สามารถจ่ายเป็นนาทีก่อนที่จะใช้พวกเขาประหยัดเงินบางส่วน โทรศัพท์ผ่านดาวเทียมบางรุ่นมีการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตนอกเหนือจากความสามารถในการสื่อสารด้วยเสียง แม้ว่าคนส่วนใหญ่จะไม่ใช้โทรศัพท์ผ่านดาวเทียมแทนที่จะเป็นโทรศัพท์พื้นฐานหรือโทรศัพท์มือถือ แต่อาจพิสูจน์ได้ว่ามีประโยชน์เมื่อคาดหวังน้อยที่สุดทำให้ค่าใช้จ่ายไม่เกี่ยวข้อง
