เครื่องอ่านสมาร์ทการ์ดตีความข้อมูลที่เข้ารหัสบน Passcard ชนิดพิเศษที่เรียกว่าสมาร์ทการ์ด สมาร์ทการ์ดมีสองประเภทพื้นฐานและผู้อ่านสองประเภทที่แตกต่างกัน ติดต่อสมาร์ทการ์ดส่งข้อมูลไปยังผู้อ่านผ่านการโต้ตอบกับพื้นที่นำโลหะที่พบในการ์ด เครื่องอ่านสมาร์ทการ์ดแบบไม่สัมผัสมีสัญญาณบ่งชี้คลื่นความถี่วิทยุ (RFID) ชนิดพิเศษที่ส่งและรับข้อมูลจากชิปโดยไม่ต้องสัมผัส
แนวคิดดั้งเดิมของสมาร์ทการ์ดได้รับการพัฒนาในปี 1968 แม้ว่าสิทธิบัตรจะยังไม่ออกจนกว่าจะถึงปี 1982 เทคโนโลยีนั้นช้าที่จะถอดส่วนใหญ่เกิดจากค่าใช้จ่ายในการสร้างการ์ดและความยากลำบากในการสร้างเครื่องอ่านสมาร์ทการ์ด กับสาธารณะชน เทคโนโลยีพยายามที่จะได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางผ่านยุค 80 และต้นยุค 90
ในช่วงกลางปี 1990 ผู้ผลิตโทรศัพท์มือถือในยุโรปหลายรายเริ่มใช้ชิปตัวระบุตามเทคโนโลยีสมาร์ทการ์ด สิ่งนี้ช่วยให้เทคโนโลยีมีการใช้อย่างแพร่หลายมากขึ้น วันนี้ผู้อ่านสมาร์ทการ์ดพบได้ทั่วยุโรปญี่ปุ่นและจีนโดยมีตัวแทนอยู่ในพื้นที่อื่น ๆ พวกเขาจะใช้สำหรับกิจกรรมต่าง ๆ เช่นการชำระค่าสินค้าและบริการการเข้าถึงการขนส่งสาธารณะและย้ายผ่านด่านเก็บค่าธรรมเนียม
เครื่องอ่านสมาร์ทการ์ดผู้ติดต่อต้องการให้ใส่การ์ดเข้าไปในเครื่อง การ์ดประเภทนี้มีสี่เหลี่ยมสีทองที่ทำหน้าที่เป็นจุดติดต่อ ด้านข้างของการ์ดที่มีสี่เหลี่ยมจัตุรัสจะถูกใส่เข้าไปในเครื่องอ่าน และแผ่นฟอยล์สีทองช่วยให้สามารถสัมผัสกับขั้วไฟฟ้าภายในเครื่องได้ ชิปจริงที่มีข้อมูลอยู่ใต้แผ่นฟอยล์ ชิปนี้ส่งและรับข้อมูลที่จำเป็นใด ๆ ในขณะที่ผู้ติดต่อได้รับการดูแล โดยทั่วไปเมื่อไม่มีการสัมผัสโดยตรงทั้งชิปและเครื่องอ่านจะไม่ทำงาน
ในเครื่องอ่านสมาร์ทการ์ดแบบไม่สัมผัสกระบวนการนี้จะมีส่วนเกี่ยวข้องน้อยลง ทั้งการ์ดและตัวอ่านมีระบบ RFID ชนิดพิเศษที่ช่วยให้การสื่อสารโดยตรงโดยไม่ต้องติดต่อ การโต้ตอบของ RFID นี้ทำงานในลักษณะที่แตกต่างไปจากมาตรฐาน RFID เพื่อปกป้องความเป็นส่วนตัวและความปลอดภัยของผู้ที่ถือบัตรประเภทนี้ สัญญาณที่ส่งมาจากเครื่องอ่านนั้นแรงมาก แต่ก็มีช่วงสั้น ๆ การออกแบบนี้ช่วยให้เครื่องอ่านการ์ดที่ยังคงอยู่ในเคสหรือกระเป๋าสตางค์ได้
ผู้ที่ใช้สมาร์ทการ์ดแบบไร้สัมผัสนั้นจะต้องโบกวัตถุที่ถือการ์ดนั้นไว้ในระยะประมาณ 4 นิ้ว (10 เซนติเมตร) ของเครื่องอ่านและมันจะเชื่อมต่อ ในกรณีส่วนใหญ่เครื่องอ่านสมาร์ทการ์ดแบบไม่สัมผัสใช้งานได้อย่างต่อเนื่อง การ์ดแบบไม่สัมผัสนั้นไม่ทำงานเมื่อไม่ได้อยู่ใกล้กับเครื่อง
