แผงเซลล์แสงอาทิตย์เป็นคำที่กำหนดอย่างไม่รัดกุมโดยอ้างถึงกลุ่มแผงเซลล์แสงอาทิตย์หรือเซลล์ที่แปลงแสงอาทิตย์เป็นไฟฟ้าจัดเรียงและเชื่อมโยงในลักษณะที่ทำงานเป็นหน่วยเดียว คำนี้ยังสามารถอ้างถึงชุดของกระจกสะท้อนที่คล้ายกันที่ใช้สำหรับการควบคุมทิศทางและการมุ่งเน้นแสงแดดไปยังกลุ่มของแผงเซลล์แสงอาทิตย์ แผงโซลาร์เซลล์อาจมีขนาดค่อนข้างเล็กเช่นกลุ่มแผงบนหลังคาของบ้านครอบครัวเดี่ยวหรือใหญ่มากเช่นอาร์เรย์ที่ครอบคลุมพื้นที่หลายเอเคอร์ซึ่งมีแผงเซลล์แสงอาทิตย์หลายร้อยหรือหลายพันแผง
ในแง่ที่เข้มงวดที่สุดของคำศัพท์แม้แต่แผงเซลล์แสงอาทิตย์บางตัวก็เป็นแผงเซลล์แสงอาทิตย์ในทางเทคนิค แผงโซลาร์ทั่วไปประกอบด้วยเซลล์แสงอาทิตย์หลายตัวที่ถูกเชื่อมโยงเข้าด้วยกันและถูกยึดหรือบรรจุอยู่ภายในหน่วยเดียว โดยทั่วไปแล้วอาร์เรย์ของคำจะไม่ใช้ในลักษณะนี้และแผงเซลล์แสงอาทิตย์มักจะถูกมองว่าเป็นกลุ่มของแผงเซลล์แสงอาทิตย์ซึ่งอาจมีขนาดและรูปร่างที่แตกต่างกัน แผงเซลล์แสงอาทิตย์ทั่วไปประกอบด้วยแผงเซลล์แสงอาทิตย์ชนิดหนึ่ง แต่ไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้น
เซลล์แสงอาทิตย์เป็นพื้นฐานสำหรับแผงเซลล์แสงอาทิตย์ อุปกรณ์เหล่านี้แปลงแสงอาทิตย์เป็นกระแสไฟฟ้าและสามารถสร้างกระแสไฟฟ้าจำนวนมากในจำนวนที่มากพอ ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 และต้นศตวรรษที่ 21 มันกลายเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้นสำหรับเจ้าของบ้านที่ใส่ใจเรื่องพลังงานและสิ่งแวดล้อมในการติดตั้งแผงเซลล์แสงอาทิตย์ในที่พักอาศัยเพื่อลดต้นทุนพลังงานของพวกเขา บ้านแบบทั่วไปนั้นจะถูกติดตั้งไว้ที่บ้านหันหน้าไปทางทิศใต้เมื่อเป็นไปได้และมักจะอยู่บนหลังคา
ในขณะที่แผงโซลาร์เซลล์ส่วนใหญ่จะอยู่กับที่ แต่บางตัวออกแบบมาให้ใช้มอเตอร์ไฟฟ้าที่มีประสิทธิภาพมากในการหมุนแผงแต่ละตัวหรือกลุ่มของแผงเพื่อติดตามดวงอาทิตย์ สิ่งนี้จะช่วยเพิ่มทั้งการสัมผัสของแผงให้แสงแดดโดยตรงและไฟฟ้าที่พวกเขาสามารถสร้าง มอเตอร์ไฟฟ้าที่ใช้งานในปริมาณเล็กน้อยนั้นถูกชดเชยมากกว่าการเพิ่มขึ้นของเอาท์พุท ในบางพื้นที่ที่ที่ดินมีค่าน้อยเช่นทะเลทรายหรือพื้นที่อื่น ๆ ที่ได้รับแสงอาทิตย์ในปริมาณสูงอาเรย์แสงอาทิตย์ขนาดใหญ่มากสามารถครอบคลุมพื้นที่ได้หลายเอเคอร์
ยานอวกาศจำนวนมากใช้แผงพลังงานแสงอาทิตย์เพื่อผลิตไฟฟ้าเช่นกัน พวกเขามุ่งเน้นไปที่ดวงอาทิตย์ได้อย่างง่ายดายและมีความสามารถในการให้พลังงานจำนวนมาก ทั้งบนโลกและในอวกาศกลุ่มกระจกบางครั้งเรียกว่าแผงโซลาร์เซลล์แสงอาทิตย์โดยตรงสำหรับการแปลงเป็นไฟฟ้าโดยเซลล์สุริยะหรือเพื่อวัตถุประสงค์อื่น
