โดยทั่วไปแล้วไมโครโฟนสายลับหมายถึงหนึ่งในสองชนิดของไมโครโฟน: ไมโครโฟนที่สามารถซ่อนเร้นเพื่อบันทึกเสียงโดยที่ไม่ได้รับการบันทึกรู้และไมโครโฟนที่สามารถบันทึกเสียงได้จากระยะไกล ไมโครโฟนที่ซ่อนอยู่สามารถพบได้ในหลายรูปแบบและเป็นเรื่องธรรมดาในอุปกรณ์สอดแนมหลายชิ้น อย่างไรก็ตามไมโครโฟนระยะไกลมักเป็นอุปกรณ์พิเศษมากกว่าและอาจประกอบด้วยรูปแบบที่แตกต่างกันและใช้เทคโนโลยีประเภทต่าง ๆ เพื่อรับสัญญาณ ไมโครโฟนสายลับสามารถใช้งานได้โดยการบังคับใช้กฎหมายนักสืบเอกชนและบุคคลทั่วไป
โดยทั่วไปแล้ววัตถุประสงค์ของไมโครโฟนสายลับจะแตกต่างกันไปตามความต้องการของผู้ใช้และวัตถุประสงค์มักจะส่งผลต่อประเภทของไมโครโฟนที่ใช้ ไมโครโฟนสายลับชนิดหนึ่งที่พบมากที่สุดคือชนิดที่บันทึกเสียงในพื้นที่ที่ค่อนข้างเล็ก แต่สามารถปกปิดได้อย่างง่ายดายกับบุคคลหรือวัตถุอื่น ๆ ไมโครโฟนเหล่านี้สามารถติดตั้งในอุปกรณ์อื่น ๆ เช่นแว่นตาที่ออกแบบมาเป็นพิเศษหรือเครื่องประดับที่มีไมโครโฟนในตัว พวกเขายังสามารถซ่อนในวิธีอื่น ๆ เช่นไมโครโฟนที่ซ่อนอยู่ในหมู่ใบของพืชหรือปกปิดในเสื้อผ้าของบุคคล
ไมโครโฟนสายลับยังสามารถเป็นอุปกรณ์ขนาดใหญ่ที่มีความตั้งใจน้อยลงสำหรับการบันทึกในพื้นที่เล็ก ๆ อย่างลับ ๆ และอีกมากมายสำหรับการฟังพื้นที่จากระยะไกล ไมโครโฟนประเภทนี้สามารถรับเสียงในระยะทางไกลและอาจเชื่อมต่อกับอุปกรณ์ที่บันทึกเสียงที่ได้รับรวมทั้งหูฟังสำหรับผู้ใช้งานในการฟังเสียงเมื่อถูกบันทึก ไมโครโฟนสายลับชนิดนี้มักจะเป็นอุปกรณ์ขนาดใหญ่โดยทั่วไปจะเป็นไมโครโฟนทิศทางมือถือและไม่สามารถปกปิดได้อย่างง่ายดายแม้ว่าช่วงที่อุปกรณ์ดังกล่าวสามารถให้ใช้งานได้ง่ายโดยไม่ต้องตรวจจับ
ตัวแทนและเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายมักจะใช้ไมโครโฟนสายลับเพื่อฟังการสนทนาของอาชญากรที่ต้องสงสัย ไมโครโฟนประเภทนี้สามารถใช้บันทึกการสนทนาเป็นความลับได้ ไมโครโฟนชนิดนี้มักถูกเรียกว่า "สายไฟ" และสวมใส่เพื่อบันทึกหลักฐานการพูดในการสืบสวน นักสืบและผู้ตรวจสอบเอกชนมักจะใช้ไมโครโฟนประเภทนี้เช่นกันโดยปกติแล้วจะให้หลักฐานและบันทึกการทำงานของพวกเขา การใช้ไมโครโฟนสายลับโดยบุคคลส่วนตัวรวมถึงตัวแทนบังคับใช้กฎหมายโดยไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้งานอาจส่งผลให้เกิดผลทางกฎหมายตามกฎหมายความเป็นส่วนตัว
