กล้องถ่ายภาพความร้อนเป็นกล้องชนิดหนึ่งที่สร้างภาพโดยใช้แสงอินฟราเรด เทคโนโลยีนี้อาจเรียกว่าการมองไปข้างหน้าด้วยอินฟราเรด (FLIR) หรือถ่ายภาพความร้อน ซึ่งแตกต่างจากกล้องถ่ายภาพหรือวิดีโอปกติที่บันทึกความยาวคลื่นที่แตกต่างกันของแสงที่มองเห็นเป็นรูปภาพอุปกรณ์เหล่านี้ตรวจจับแสงอินฟราเรดที่มองไม่เห็นหรือที่เรียกว่าความร้อน ในสาระสำคัญพวกเขาสร้างการแสดงภาพของความร้อน
อินฟราเรดคือรังสีแม่เหล็กไฟฟ้าที่มีความยาวคลื่นนานกว่าแสงที่มองเห็น ดังนั้นจึงเป็นสิ่งที่มองไม่เห็นด้วยตามนุษย์ กล้องความร้อนส่วนใหญ่ได้รับการออกแบบมาเพื่อตรวจจับความยาวคลื่นที่ยาวกว่านี้และเพื่อแยกระดับความเข้มของแสงอินฟราเรดที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่นสิ่งมีชีวิตโดยทั่วไปปล่อยอินฟราเรดในระดับที่สูงกว่าวัตถุที่ไม่มีชีวิตดังนั้นพวกมันจึงอาจแสดงด้วยความเข้มของภาพอินฟราเรดที่มากขึ้น
กล้องถ่ายภาพความร้อนมักสร้างภาพตามความเข้มของคลื่นอินฟราเรดที่กระทบกับเซ็นเซอร์ รูปภาพอาจแสดงตำแหน่งของแหล่งความร้อนและปริมาณความร้อนที่เกิดขึ้นเมื่อเปรียบเทียบกับวัตถุรอบ ๆ ความสามารถในการตรวจจับความเข้มของแสงอินฟราเรดที่สูงขึ้นและต่ำลงอาจเป็นประโยชน์ในด้านต่าง ๆ เช่นการแพทย์การบังคับใช้กฎหมายสถาปัตยกรรมและโบราณคดี
กล้องหลายตัวเหล่านี้มีสีเดียวและปรับความสว่างของสีตามความเข้มของแสงอินฟราเรด อื่น ๆ กำหนดสีที่แตกต่างกันตามความเข้มแต่ละช่วงโดยพลการเรียกว่าสีผิดเพี้ยน แสงอินฟราเรดไม่ได้เป็นสีเนื่องจากเป็นแสงที่มองไม่เห็นดังนั้นกล้องถ่ายภาพสีที่ผิดพลาดจะกำหนดสีให้กับระดับอินฟราเรด โดยทั่วไปแล้วกล้องเหล่านี้จะแสดงแสงสีขาวเป็นอินฟราเรดความเข้มสูง สีเหลืองและสีแดงสำหรับระดับกลาง และบลูส์ต่ำ
โดยทั่วไปแล้วกล้องตรวจจับความร้อนแต่ละตัวจะมีตัวตรวจจับอินฟราเรดบนเครื่อง ตัวตรวจจับช่วยให้คอมพิวเตอร์สามารถสร้างภาพโดยการไล่ระดับสีของแสงและความมืดหรือสีเท็จ เครื่องตรวจจับเหล่านี้มีสองประเภทหลักคือแบบเย็นและไม่เย็น
เครื่องตรวจจับอินฟราเรดที่ระบายความร้อนด้วยมักจะอยู่ในกล่องปิดผนึกและระบายความร้อนด้วยอุณหภูมิต่ำกว่าอุณหภูมิโดยรอบ เครื่องตรวจจับเหล่านี้มักจะมีความแม่นยำสูงเพราะทั้งอุณหภูมิและอุปกรณ์นั้นไม่สามารถรบกวนเซ็นเซอร์ความร้อนได้ สิ่งนี้ทำให้กล้องได้รับการวัดพลังงานอินฟราเรดอย่างแม่นยำในสายการมองเห็นของกล้อง
เครื่องตรวจจับอินฟราเรดที่ไม่มีการระบายความร้อนจะไม่เย็นลง แต่จะใช้เซ็นเซอร์ที่สร้างการอ่านค่าอุณหภูมิแวดล้อมโดยรอบแทน ส่วนใหญ่หากกล้องถ่ายภาพความร้อนสามารถอ่านค่าออกจากอุณหภูมิโดยรอบก็ควรจะสามารถแสดงการเปลี่ยนแปลงในอุณหภูมิอินฟราเรด กล้องเหล่านี้มักจะไม่ถูกต้องเท่ารุ่นที่ระบายความร้อนด้วย แต่ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีอาจทำให้พวกเขาในเวลา
