แฟลชไดรฟ์ Universal Serial Bus (USB) เป็นชิปหน่วยความจำแบบพกพาและแผงวงจรที่บรรจุอยู่ในกล่องพลาสติกขนาดเล็กเกี่ยวกับขนาดของนิ้วหัวแม่มือทำให้เกิดชื่อThumbDrive® หรือที่เรียกว่าเมมโมรี่สติ๊กไดรฟ์ขนาดเล็กนั้นมีฝาปิดแบบถอดได้ซึ่งเป็นตัวเชื่อมต่อ USB ชิปในแฟลชไดรฟ์ USB ไม่จำเป็นต้องใช้พลังงานในการเก็บข้อมูลดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องใช้แบตเตอรี่ ไดรฟ์ได้รับพลังงานจากคอมพิวเตอร์ทำให้อุปกรณ์หน่วยความจำนี้เป็นตัวเลือกยอดนิยมสำหรับการถ่ายโอนไฟล์ระหว่างคอมพิวเตอร์
แฟลชไดรฟ์เข้าสู่ตลาดในปี 2543 ด้วยความจุ 8 เมกะไบต์ (MB) ซึ่งสูงกว่าฟลอปปี้ดิสก์ 1.44 MB หลายเท่าที่ยังคงใช้อยู่ในขณะนั้น พวกเขาได้รับความนิยมและแพร่หลายเป็นอย่างมากโดยที่รุ่นที่มีความจุเพียง 128 ถึง 256 MB มักจะถูกมอบให้ในการส่งเสริมการขายโดยมีการพิมพ์เพื่อการโฆษณาและการสร้างแบรนด์ ไดรฟ์ 4 กิกะไบต์ (GB) อาจมีราคาเพียง $ 10 เหรียญสหรัฐ (USD) รุ่นที่มีความจุสูงสุดมักมีราคาแพงกว่าการซื้อฮาร์ดไดรฟ์ที่เทียบเท่า
การวาดของแฟลชไดรฟ์ USB ไม่ได้เป็นความจุเพียงอย่างเดียว แต่สะดวกและพกพาได้ คอมพิวเตอร์สมัยใหม่ทุกรุ่นมีพอร์ต USB หนึ่งตัวหรือมากกว่าและไดรเวอร์อุปกรณ์ออนบอร์ดสำหรับการจดจำหน่วยความจำทำให้สื่อบันทึกข้อมูลนี้เป็นที่ยอมรับในระดับสากลมากขึ้นหรือน้อยลง มันถูกฟอร์แมตเป็น FAT หรือ FAT32 ซึ่งเป็นที่เข้าใจกันโดยระบบปฏิบัติการที่ทันสมัยทั้งหมดจากMicrosoft®Windows®ถึงApple®Macintosh®และLinux® เนื่องจาก USB เป็นมาตรฐานแบบปลั๊กแอนด์เพลย์แฟลชไดรฟ์จึงสามารถเสียบเข้ากับคอมพิวเตอร์และเป็นที่รู้จักจากนั้นจึงถอดออกโดยไม่จำเป็นต้องรีบูตเครื่อง
ในบางกรณีอาจสะดวกในการบูตจากเมมโมรี่สติ๊กและการตั้งค่า BIOS บนมาเธอร์บอร์ดรุ่นใหม่ส่วนใหญ่จะอนุญาตให้ทำการบูทจากอุปกรณ์ USB ได้ ผู้ใช้คอมพิวเตอร์สามารถสร้างบูตไดรฟ์แบบหัวแม่มือได้โดยการติดตั้งซอฟต์แวร์ที่เหมาะสมและสามารถออนไลน์ได้อย่างอิสระ เขายังสามารถติดตั้งระบบปฏิบัติการ (OS) แบบพกพาในไดรฟ์และบู๊ตเข้าสู่ระบบลองใช้งานโดยไม่ต้องติดตั้งลงในคอมพิวเตอร์ หน่วยความจำที่สามารถบู๊ตได้นั้นเรียกว่า Live USB drive
โปรแกรมซอฟต์แวร์พิเศษสามารถติดตั้งและเรียกใช้จาก Thumb Drive ได้ โปรแกรมเหล่านี้จะไม่เก็บข้อมูลโปรแกรมไว้ในไฟล์ระบบบนฮาร์ดไดรฟ์เหมือนซอฟต์แวร์ทั่วไปที่ทำ บางคนสามารถพกไคลเอนต์อีเมลติดตัวได้ตัวอย่างเช่นใช้จากคอมพิวเตอร์ของทุกคนเว็บเบราว์เซอร์พร้อมบุ๊คมาร์คหรือเกมโปรด
ชิปที่ใช้ในหน่วยความจำมีจำนวนรอบการอ่าน / เขียนที่ไม่ต่อเนื่องหลังจากนั้นชิปจะล้มเหลว ผู้ที่ใช้ USB แฟลชไดรฟ์เพื่อเก็บถาวรสำเนาของไฟล์สำคัญหรือเพื่อถ่ายโอนไฟล์บางครั้งอาจไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ถ้ามีการใช้เม็มโมรี่สติ๊กบ่อยครั้งสำหรับการใช้งานซอฟต์แวร์หรือมีส่วนร่วมในหน้าที่ปกติ ภายในสิบปี
ส่วนหนึ่งของสิ่งที่ทำให้แฟลชไดรฟ์ USB นั้นสะดวกสบายนั้นก็มีความเสี่ยงเช่นกัน: ไดรฟ์นั้นเล็กมากจนสูญหายหรือสูญหายได้ง่าย เทคโนโลยีสารสนเทศ (IT) อาจพกติดตัวไปด้วยเครื่องมือเครือข่ายบนสายคล้องหรือสายรัดข้อมือเพื่อให้สะดวก หากความปลอดภัยเป็นเรื่องที่กังวลบุคคลควรพิจารณาโปรแกรมเข้ารหัสเพื่อเข้ารหัสข้อมูลในเมมโมรี่สติ๊ก แฟลชไดรฟ์พร้อมซอฟต์แวร์ความปลอดภัยที่ติดตั้งไว้ล่วงหน้ามีให้ใช้งานหรือผู้คนสามารถใช้หนึ่งในเครื่องมือเข้ารหัสที่มีอยู่ออนไลน์
ไดรฟ์มีน้ำหนักเบาไม่ติดอะไรและมีทั้งหมด แต่ไม่อนุญาตให้ใช้ในทางที่ผิดประเภทมาตรฐานที่อาจเกิดขึ้นกับรายการเล็ก ๆ เช่นนี้ มันไม่น่าจะได้รับผลกระทบจากการหล่นหรือสัมผัสกับอุณหภูมิสูง แม้จะมีรายงานว่าไดรฟ์หัวแม่มือรอดชีวิตจากเครื่องซักผ้าและเครื่องอบแห้งโดยไม่มีอันตรายใด ๆ เกิดขึ้นและไม่มีข้อมูลสูญหาย แม้ว่าจะไม่ฉลาดที่จะวางใจในสิ่งนี้ แต่ก็พูดถึงความทนทานทั่วไปของผลิตภัณฑ์
หน่วยความจำมีจำหน่ายทุกที่ที่จำหน่ายอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ การซื้อซอฟต์แวร์ที่โหลดล่วงหน้ามักมีค่าใช้จ่ายมากกว่าการซื้อไดรฟ์เปล่า
