หลอดฆ่าเชื้อโรคอัลตราไวโอเลต (UV) เป็นหลอดไอปรอทซึ่งปล่อยรังสีอัลตราไวโอเลตระยะสั้นที่มีความยาวคลื่นประมาณ 254 นาโนเมตร (0.00001 นิ้ว) UV ช่วงสั้น (UVC) แบ่งพันธะโมเลกุลในกรด deoxyribonucleic (DNA) ของจุลินทรีย์สร้างการกลายพันธุ์ที่ยับยั้งการเจริญเติบโตและการสืบพันธุ์ แสง UV เชื้อโรคจะใช้ในการฆ่าเชื้อในอากาศและน้ำชำระอาหารและฆ่าเชื้อในห้องปฏิบัติการและสถานพยาบาล ปัจจัยหลายอย่างบ่งบอกถึงประสิทธิภาพของแสง UV เชื้อโรครวมถึงความต้านทานจุลินทรีย์ต่อรังสี UV การมีอยู่ของอนุภาคที่ปิดกั้นรังสี UV ความผันผวนของพลังงานที่อาจเปลี่ยนแปลงความยาวคลื่นและระยะเวลาของการสัมผัส ได้รับรางวัลโนเบลสาขาการแพทย์ในปี 2446 จากนวัตกรรมการฆ่าเชื้อแบคทีเรียที่ทำให้เกิดวัณโรค Niels Finsen เป็นผู้บุกเบิกการใช้รังสีอัลตราไวโอเลตเป็นยาฆ่าเชื้อโรค แต่ระบบแสงอัลตราไวโอเลตฆ่าเชื้อโรคในช่วงกลางศตวรรษที่ 20
แสงอุลตร้าไวโอเลตที่สั้นมากในหลอดไฟ UVC สามารถทำร้ายมนุษย์ได้โดยการสัมผัสกับแสงแดดและมะเร็งผิวหนัง การสัมผัสถูกดวงตาก่อให้เกิดแผลไหม้ที่กระจกตาต้อกระจกความเป็นพิษของจอประสาทตาและทำให้ตาบอดถาวร UVC สร้างโอโซนเมื่อมันกระทบกับโมเลกุลออกซิเจนและในขณะที่โอโซนในสตราโตสเฟียร์ปกป้องโลกจากการแผ่รังสีของดวงอาทิตย์โอโซนอาจเป็นพิษเมื่อระดับบรรยากาศสูงกว่า 0.05 ส่วนต่อล้าน ในระบบการฉายรังสีส่วนใหญ่หลอดฉายรังสี UV จะอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ปิดเช่นระบบหมุนเวียนอากาศหรือถังเก็บน้ำหรือมีเกราะป้องกันที่ช่วยลดความเสี่ยง
การฉายรังสีแบบฆ่าเชื้อโรคโดยใช้หลอด UV germ สามารถใช้ร่วมกับระบบการกรองเพื่อฆ่าเชื้อในระบบอากาศบังคับ, หมุนเวียนอากาศในด้านหน้าของหลอดไฟที่ตั้งอยู่ที่ขดลวดหรือท่อระบายน้ำ การทำน้ำให้บริสุทธิ์ด้วยการฉายรังสียูวีในสถานที่บำบัดน้ำเสียได้แทนที่คลอรีนในหลายพื้นที่ แต่ข้อเสียที่อาจเกิดขึ้นกับวิธีการฆ่าเชื้อนี้คือน้ำอาจปนเปื้อนอีกครั้งหลังการบำบัดซึ่งแตกต่างจากน้ำคลอรีน แสง UV ยังถูกนำมาใช้ในการฆ่าเชื้อน้ำผลไม้สดเช่นแอปเปิลไซเดอร์และผักและผลไม้บางชนิดโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีการออกข้อบังคับโดยสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกาในปี 2544 เพื่อลดแบคทีเรีย ห้องปฏิบัติการทางจุลชีววิทยามักจะทำการฆ่าเชื้อเครื่องแก้วแว่นตาเครื่องมืออุปกรณ์และพลาสติกด้วยแสงอัลตราไวโอเลต แสงยังสามารถควบคุมเชื้อโรคที่ไม่พึงประสงค์ในบ่อและพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ
การผ่านหลาย ๆ ครั้งผ่านระบบซ้ำซ้อนเพิ่มประสิทธิภาพของการฆ่าเชื้อโดยใช้แสง UV เชื้อโรคโดยการเปิดรับแสงนานขึ้น ควรเปลี่ยนหลอด UV ในแต่ละปีและทำความสะอาดเป็นประจำเพื่อป้องกันฝุ่นละอองและฝุ่นละอองจากการลดปริมาณรังสียูวี การป้องกันไฟจากการไหลของอากาศโดยตรงทำให้การระบายความร้อนลดลง การสะท้อนด้วยอลูมิเนียมยังช่วยเพิ่มความเข้มข้นและเพิ่มความแข็งแรงของแสงในการฆ่าเชื้อโรค
