อุปกรณ์ไร้สายสามารถอ้างถึงอุปกรณ์สื่อสารชนิดใดก็ได้ที่ไม่ต้องใช้สายสัญญาณจริงสำหรับการส่งข้อมูลไปยังอุปกรณ์อื่น หูฟังไร้สายที่ติดตั้งกับเครื่องรับใช้เทคโนโลยีคลื่นความถี่วิทยุ (RF) หรืออินฟราเรดเพื่อสื่อสารกับเครื่องส่งสัญญาณที่เชื่อมต่อกับแหล่งกำเนิดเสียงโทรทัศน์พูด อย่างไรก็ตามในกรณีส่วนใหญ่เมื่อมีคนอ้างถึงอุปกรณ์ไร้สายพวกเขากำลังพูดถึงอุปกรณ์เครือข่ายที่สามารถส่งผ่านข้อมูลไปยังอุปกรณ์เครือข่ายไร้สายอื่น ๆ โดยไม่ต้องเชื่อมต่อทางกายภาพ
ในโลกปัจจุบันที่ซึ่งผู้คนให้ความสำคัญกับการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตและกันและกันมีเทคโนโลยีไร้สายหลายประเภท ในบ้านและที่ทำงานเราเตอร์ไร้สายที่มีโมเด็มฮับและสวิตช์ในตัวจะออกอากาศเครือข่ายท้องถิ่น (LAN) สำหรับคอมพิวเตอร์ในพื้นที่ที่จะเข้าร่วม ระยะทางในการออกอากาศนั้นแตกต่างกันไปตามปัจจัยหลายอย่าง แต่โดยทั่วไปแล้ว LAN จะครอบคลุม 300 ฟุต (91.44 เมตร) หรือมากกว่า คอมพิวเตอร์ทุกเครื่องในเครือข่ายสามารถแชร์ทรัพยากรที่เชื่อมต่อกับเครือข่ายรวมถึงการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตความเร็วสูงเครื่องพิมพ์หรืออุปกรณ์สำนักงานอื่น ๆ
ในการเข้าร่วม LAN ไร้สาย (WLAN) คอมพิวเตอร์จะต้องติดตั้งการ์ดเครือข่ายไร้สายหรืออะแดปเตอร์ การ์ดเครือข่ายเป็นอุปกรณ์ไร้สายภายในที่ผลิตขึ้นเพื่อใช้ภาษาหรือโปรโตคอลเดียวกันกับที่เราเตอร์ไร้สายใช้ โพรโทคอลเหล่านี้ได้รับการพัฒนาเป็นมาตรฐานใหม่เป็นระยะอย่างไรก็ตามทำให้เกิดปัญหาความเข้ากันได้ในระหว่างกาล หากเราเตอร์ใช้โปรโตคอลที่อุปกรณ์ไร้สายภายในไม่รองรับคุณสามารถใช้อแด็ปเตอร์ไร้สายภายนอกในพอร์ตภายนอกได้ ชนิดที่พบมากที่สุดคือดองเกิล USB แต่อะแดปเตอร์เครือข่ายไร้สายก็มีในรูปแบบExpressCard®ซึ่งให้ทางเลือกแก่ผู้ใช้แล็ปท็อปในการเลือกพอร์ตที่ต้องการใช้
อุปกรณ์ไร้สายประเภทอื่นอาจเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายส่วนบุคคล (PAN) PAN ถูกสร้างขึ้นด้วยเทคโนโลยีBluetooth®ออกแบบมาเพื่อเชื่อมต่ออุปกรณ์ดิจิตอลส่วนบุคคลในระยะทางสั้น ๆ เพียงไม่กี่ฟุตแม้ว่ามาตรฐานจะขยายได้ถึง 30 ฟุต (9.14 เมตร)
Bluetooth®เป็นเครือข่ายที่ยืดหยุ่นและสะดวกสบายมาก สามารถใช้เพื่อส่งงานพิมพ์จากแล็ปท็อปไปยังเครื่องพิมพ์ใกล้เคียงโดยไม่ต้องยุ่งยากในการตั้งค่าทรัพยากรที่ใช้ร่วมกันผ่าน LAN นอกจากนี้ยังใช้เพื่อเชื่อมต่อโทรศัพท์มือถือที่รองรับBluetooth®, ผู้ช่วยดิจิตอลส่วนตัว (PDAs), หรือผลิตภัณฑ์ Apple กับอุปกรณ์อื่น ๆ หรืออุปกรณ์ที่รองรับBluetooth®อื่น ๆ เช่นชุดหูฟังลำโพงภายนอกหรือคอมพิวเตอร์ เนื่องจากBluetooth®ใช้ช่วงความถี่ที่แตกต่างจาก LAN คุณสามารถใช้เครือข่ายBluetooth® "ภายใน" LAN โดยไม่มีการรบกวน
