โทรศัพท์ไร้สายเป็นส่วนหนึ่งของโทรศัพท์ที่ถืออยู่ในมือและมีลำโพงและไมโครโฟน แทนที่จะใช้การเชื่อมต่อโดยตรงกับสายโทรศัพท์ที่มีชุดหูฟังไร้สายใช้คลื่นวิทยุเพื่อสื่อสารจากเครื่องไปยังฐานที่อยู่กับที่และในทางกลับกัน สถานีฐานติดกับสายโทรศัพท์ในพื้นที่เช่นเดียวกับโทรศัพท์ปกติ
แตกต่างจากโทรศัพท์มือถือโทรศัพท์ไร้สายที่มีชุดหูฟังไร้สายมีสถานีฐานที่เสียบเข้ากับโทรศัพท์พื้นฐานของเจ้าของ สถานีฐานเชื่อมต่อกับสายโทรศัพท์ของสมาชิกผ่านการเชื่อมต่อโดยตรงกับแจ็คโทรศัพท์ที่ผนัง โทรศัพท์มือถือไร้สายได้รับความนิยมเนื่องจากให้อิสระในการเคลื่อนไหวในขณะที่ให้ผู้ใช้อยู่ในโทรศัพท์
เปิดตัวในปี 1980 โทรศัพท์มือถือไร้สายเริ่มต้นค่อนข้างหยาบ โทรศัพท์มือถือส่วนใหญ่มีขนาดค่อนข้างใหญ่หนักและรูปทรงอิฐ พวกเขามักจะมีเสาอากาศแบบแขนยืดได้ตลอดจนไมโครโฟนและลำโพง มันไม่ใช่เรื่องแปลกที่ผู้ใช้จะได้สัมผัสกับการรบกวนเว้นแต่พวกเขาจะยังคงอยู่ใกล้กับหน่วยฐานซึ่งโดยทั่วไปจะพ่ายแพ้วัตถุประสงค์ของการทำให้โทรศัพท์ไร้สาย
โทรศัพท์มือถือไร้สายที่ทันสมัยส่วนใหญ่มีระยะประมาณ 100 ฟุตหรือประมาณ 30 เมตร รุ่นที่ถูกกว่ามักจะมีช่วงที่น้อยลงและช่วงแตกต่างกันไปตามความแรงของแบตเตอรี่ ผู้ผลิตบางรายอ้างว่าความถี่ที่สูงขึ้นจะปรับปรุงคุณภาพเสียง มันแสดงให้เห็นว่าความแรงของสัญญาณและคุณภาพเสาอากาศมีอิทธิพลมากกว่าสัญญาณรบกวนเสียง
ไม่เหมือนกับโทรศัพท์ทั่วไปโทรศัพท์ไร้สายต้องใช้ไฟฟ้าในการทำงาน โทรศัพท์มือถือไร้สายส่วนใหญ่ใช้พลังงานจากแบตเตอรี่แบบชาร์จไฟได้ซึ่งจะถูกชาร์จเนื่องจากมีการรักษาความปลอดภัยไว้ในแท่นรองของสถานีฐาน ในขณะที่โทรศัพท์มือถือไร้สายวางอยู่ในแท่นวางสถานีฐานมันจะชาร์จใหม่ผ่านการชาร์จแบบหยดจากกระแสไฟฟ้าในครัวเรือน คลื่นความถี่ 900 MHz, 1.9 MHz, 2.4 GHz หรือ 5.8GHz เป็นสิ่งที่ใช้กันทั่วไปสำหรับโทรศัพท์ไร้สายในปัจจุบัน เพื่อรักษาอายุการใช้งานแบตเตอรี่โทรศัพท์ 5.8 GHz ที่โฆษณาบางเครื่องจะส่งสัญญาณจากฐานไปยังอุปกรณ์ไร้สายที่ 5.8 GHz และส่งจากโทรศัพท์ไปยังฐานที่ 2.4 GHz หรือ 900 MHz
ปัจจุบันโทรศัพท์มือถือไร้สายนำเสนอเทคโนโลยีดิจิตอลเพื่อให้เสียงที่ชัดเจนและเพิ่มความปลอดภัย เทคโนโลยีอะนาล็อกนั้นไม่ปลอดภัยและมักถูกสแกนเนอร์ทางวิทยุ เพื่อป้องกันการดักฟังเทคโนโลยีดิจิตอลใช้ "การข้ามความถี่" การแพร่กระจายคลื่นความถี่กระโดด (FHSS) เป็นระบอบการรักษาความปลอดภัยที่ส่งสัญญาณวิทยุในลำดับที่เป็นที่รู้จักกันในการส่งและรับเท่านั้นโดยทั่วไปการปิดกั้นผู้ใช้อื่น ๆ ทั้งหมดจากการสกัดกั้นการโทร
