ในการถ่ายภาพระบบโซนคือระบบที่ใช้ในการควบคุมโทนสีที่แตกต่างกันที่สร้างในภาพที่เสร็จสมบูรณ์ คำอธิบายมากมายของระบบโซนนั้นซับซ้อนและสับสนอย่างมากซึ่งจะปิดช่างภาพมือสมัครเล่นหรือมือใหม่เพราะพวกเขาคิดว่ามันยากเกินไป อันที่จริงแล้วระบบโซนนั้นง่ายมากและการเรียนรู้มันสามารถปรับปรุงคุณภาพของภาพถ่ายของใครบางคนได้ Ansel Adams ผู้พัฒนาระบบโซนดั้งเดิมมีชื่อเสียงในด้านโทนสีที่มีพื้นผิวที่มีสีสันมากมายแสดงให้เห็นถึงความเชี่ยวชาญในระบบโซนที่มีค่า
แนวคิดเบื้องหลังระบบโซนคือการควบคุมการเปิดรับแสงของฟิล์มลบช่างภาพสามารถลดจำนวนการแก้ไขซึ่งจะต้องใช้เมื่อทำการพิมพ์ เป้าหมายของช่างภาพคือการจับโทนที่ต้องการเมื่อถ่ายภาพแทนที่จะพยายามดึงออกมาในภายหลัง ในขณะที่อดัมส์วางไว้ระบบโซนจะฉายแสงเงาทำให้ช่างภาพสามารถพัฒนาไฮไลท์ได้
ตามระบบโซนโทนสีในภาพสามารถแบ่งออกเป็น 10 หมวดหมู่ตั้งแต่สีดำบริสุทธิ์ไปจนถึงสีขาวบริสุทธิ์ โซนเริ่มจาก 0, ดำบริสุทธิ์ถึง IX, ขาวบริสุทธิ์ การใช้ระบบต้องใช้ช่างภาพเพื่อใช้เครื่องวัดแสงและเพื่อให้คุ้นเคยกับการใช้งานการตั้งค่าด้วยตนเองในกล้องของพวกเขา
เครื่องวัดแสงทำงานโดยการตรวจจับระดับแสงต่าง ๆ ในฉากและหาค่าเฉลี่ยเพื่อหาคำแนะนำการเปิดรับแสง นอกจากนี้ยังเป็นไปได้ที่จะใช้สปอตมิเตอร์เพื่อรับข้อมูลเกี่ยวกับวัตถุเฉพาะ เครื่องวัดแสงไม่ได้เป็นเครื่องมือที่ฉลาดมากแม้ว่ามันจะพยายามอย่างหนักและมันก็มักจะสันนิษฐานว่าเสียงเริ่มต้นในภาพนั้นอยู่รอบ ๆ โซน V ซึ่งอยู่ตรงกลางของระดับโซน บางครั้งก็ใช้งานได้ดี แต่เมื่อมีคนถ่ายภาพด้วยแสงหรือโทนมืดจำนวนมากการเปิดรับแสงที่ออกแบบมาสำหรับโซน V จะดูมืดหรือล้างออก
การใช้ระบบโซนช่างภาพเลือกวัตถุในภาพและตัดสินใจว่าอยู่ในโซนที่วัตถุควรตกเมื่อพิมพ์รูปภาพ ตัวอย่างเช่นใครบางคนกำลังถ่ายภาพภูเขาหิมะรอบทะเลสาบอาจตัดสินใจว่าภูเขาควรอยู่ในโซน VII ในภาพที่เสร็จสิ้นแล้ว จากนั้นเขาหรือเธอจะวัดภูเขาเพื่อรับคำแนะนำจากตัววัดแสงสำหรับโซน V และจากนั้นปรับคำแนะนำเหล่านี้ให้สูงขึ้นโดย F-stop สองจุดทำให้ภูเขาได้รับแสงมากขึ้น ในทางกลับกันช่างภาพสามารถวัดทะเลสาบที่มืดกว่าและลดค่า F-stop เพื่อให้ทะเลสาบแสดงเป็น Zone II ในภาพที่เสร็จสมบูรณ์
การใช้ระบบโซนทำให้แน่ใจได้ว่าเสียงมืดและแสงจะปรากฏขึ้นในภาพที่เสร็จตามต้องการ แสงสีสามารถนำออกมาภายหลังในระหว่างการประมวลผล แต่ถ้ากล้องล้มเหลวในการจับเสียงมืดมันเป็นไปไม่ได้ที่จะเพิ่มพวกเขาเข้ากระบวนการสามารถนำมาใช้สำหรับภาพยนตร์และถ่ายภาพดิจิตอลและในขณะที่ผู้คนอาจพบว่ามัน จำกัด และยุ่งยาก ตอนแรกเมื่อพวกเขาคุ้นเคยกับมันระบบจะเริ่มรู้สึกเหมือนเป็นธรรมชาติ
