Airborne LIDAR เป็นการใช้แสงจากเลเซอร์ที่ติดตั้งบนเครื่องบินเพื่อตรวจจับหรือวัดวัตถุ LIDAR เป็นตัวย่อสำหรับการตรวจจับแสงและอาหารซึ่งเป็นเทคโนโลยีการตรวจจับที่ปล่อยลำแสงโฟตอนที่มีความยาวคลื่นในอุลตร้าไวโอเลต, อินฟราเรดหรือบริเวณแสงที่มองเห็นได้ของสเปกตรัมแม่เหล็กไฟฟ้า เมื่อโฟตอนชนและสะท้อนวัตถุ LIDAR จะตรวจจับแสงกระจัดกระจายและตีความเพื่อให้ข้อมูลเกี่ยวกับเป้าหมาย LIDAR นั้นคล้ายกับเรดาร์ซึ่งใช้คลื่นวิทยุในลักษณะเดียวกับที่ LIDAR ใช้แสง แต่ LIDAR นั้นแม่นยำกว่ามากเพราะใช้คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่มีความยาวคลื่นสั้นกว่ามาก Airborne LIDAR ใช้สำหรับวัตถุประสงค์เช่นการทำแผนที่และการสำรวจในสาขาวิทยาศาสตร์เช่นชีววิทยาและธรณีวิทยาและในอุปกรณ์ตรวจจับทางทหาร
การใช้ LIDAR ในอากาศที่ใช้กันมากที่สุดคือการศึกษาและวัดลักษณะภูมิประเทศหรือพื้นผิวโลก อุปกรณ์ LIDAR ที่ติดตั้งบนเครื่องบินสามารถสแกนพื้นดินด้านล่างด้วยความแม่นยำและความละเอียดที่สูงกว่าการถ่ายภาพทางอากาศแบบเดิมทำให้สามารถตรวจจับและวัดได้แม้กระทั่งภูมิประเทศที่มีขนาดเล็กมากหรือบอบบาง ระบบกำหนดตำแหน่งทั่วโลกซึ่งเป็นระบบนำทางผ่านดาวเทียมนั้นใช้ในการติดตามเวลาและการเคลื่อนไหวของเครื่องบินอย่างแม่นยำเนื่องจากมันบินเพื่อสร้างสถิติที่ระบบ LIDAR ใช้ในการสำรวจในแต่ละช่วงเวลา สิ่งนี้ทำให้การสำรวจ LIDAR ในอากาศสามารถสร้างแผนที่ภูมิประเทศที่มีรายละเอียดและแม่นยำสูงมาก LIDAR ยังสามารถแทรกซึมพืชพรรณเช่นหลังคาต้นไม้และสามารถทำแผนที่ภูมิประเทศที่ถูกบดบังจากการสำรวจทางอากาศปกติเนื่องจากป่าหรือป่า
ความแม่นยำสูงสุดที่เป็นไปได้ด้วย LIDAR ในอากาศหมายความว่าการสำรวจซ้ำ ๆ สามารถตรวจจับการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในช่วงเวลาหนึ่ง สิ่งนี้ทำให้มีประโยชน์ในการศึกษาปรากฏการณ์ทางธรรมชาติเช่นการเคลื่อนที่ของธารน้ำแข็งและความผิดปกติทางธรณีวิทยาซึ่งเกิดขึ้นอย่างช้าๆเป็นพัน ๆ ปีหรือหลายล้านปีและต้องมีการวัดที่แม่นยำในการตรวจจับและวัด นอกจากนี้ยังสามารถแสดงการเปลี่ยนแปลงทีละน้อยในภูมิทัศน์ที่เกิดจากพลังธรรมชาติเช่นการกัดเซาะของลมและน้ำ การสำรวจทางอากาศ LIDAR ยังใช้ในการเกษตรเช่นการให้ข้อมูลเกี่ยวกับองค์ประกอบของดินภูมิประเทศและรูปแบบการกัดเซาะ นอกจากนี้ยังสามารถวัดต้นไม้และพันธุ์ไม้ทำให้เป็นประโยชน์สำหรับการจัดการป่า
Airborne LIDAR มีประโยชน์เพิ่มเติมในการศึกษาพื้นที่ใต้น้ำ มันถูกนำมาใช้ใน bathymetry การวัดเตียงทะเลและพื้นทะเลสาบเพื่อทำแผนที่พื้นที่ตื้นเขินเช่นชายฝั่งและแม่น้ำ สิ่งนี้ทำให้เป็นไปได้ในการสำรวจพื้นที่อย่างรวดเร็วเกินกว่าที่จะทำได้ด้วยโซนาร์โดยเรือ นอกจากนี้ยังมีประโยชน์สำหรับการศึกษาพื้นที่ตื้นหรืออันตรายมากซึ่งการนำเรือมาใช้ไม่ได้หรือเป็นอันตรายและเพื่อศึกษาพื้นที่ที่มีความอ่อนไหวต่อสิ่งแวดล้อมโดยไม่ต้องบุกรุกระบบนิเวศน์ในท้องถิ่น ในการใช้งานทางทหารระบบ LIDAR ที่ดำเนินการโดยเฮลิคอปเตอร์สามารถตรวจจับทุ่นระเบิดทางทะเล
