มีบางครั้งที่บางแห่งมีการจ่ายพลังงานโดยตรง (DC) และอื่น ๆ ก็ใช้พลังงานกระแสสลับ (AC) เมื่อแหล่งจ่ายไฟมีคำอธิบาย AC-DC หมายความว่าอุปกรณ์สามารถทำงานได้ทั้งกระแสสลับหรือกระแสตรง การแปลง AC เป็น DC เป็นหน้าที่หลักของแหล่งจ่ายไฟ AC-DC
กระแสสลับคือเมื่อกระแสไฟฟ้าไหลทางเดียวแล้วกลับมาซ้ำแล้วซ้ำอีก อาคารและบ้านจะได้รับไฟ AC ที่มาพร้อมกับสายไฟและออกมาทางเส้นลวดกลับเพื่อทำให้วงจรเสร็จสมบูรณ์ กระแสตรงคือเมื่อกระแสไฟฟ้าไหลไปในทิศทางเดียวกันและมักจะเป็นบวกหรือลบ เครื่องใช้ไฟฟ้าจำนวนมากทำงานโดยใช้ไฟ DC และไม่สามารถใช้พลังงานไฟฟ้ากระแสสลับได้
แหล่งจ่ายไฟจ่ายกระแสไฟฟ้าให้กับโหลดไฟฟ้าหนึ่งตัวหรือมากกว่า อุปกรณ์แปลงกระแสไฟฟ้ารูปแบบหนึ่งเป็นแบบดั้งเดิม แหล่งจ่ายไฟสามารถพบได้ในหลายสิ่งเช่นชุดโทรทัศน์คอมพิวเตอร์เครื่องเล่นวิดีโอเกมและแม้แต่โทรศัพท์ที่บ้าน แหล่งจ่ายไฟมักพบได้ในอุปกรณ์ที่ใช้แบตเตอรี่ที่ชาร์จแล้วเช่นโทรศัพท์มือถือและอุปกรณ์พกพาอื่น ๆ
พลังงานกระแสสลับที่ไหลเข้ามาในบ้านนั้นทรงพลังเกินไปสำหรับอุปกรณ์ DC ส่วนใหญ่ หมายความว่าต้องลดแรงดันไฟฟ้า โดยพื้นฐานแล้วไฟฟ้ากระแสสลับจะเข้าสู่แหล่งจ่ายไฟ AC-DC และไหลผ่านขดลวดทันทีและสร้างสนามแม่เหล็ก สนามแม่เหล็กสร้างกระแสไฟฟ้าบนขดลวดที่สองซึ่งอยู่ถัดจากขดลวดแรก ขดลวดเส้นที่สองนี้มีการหมุนของลวดน้อยลงเพื่อสร้างแรงดันไฟฟ้าที่ต่ำกว่าของกระแสไฟฟ้า AC
แหล่งจ่ายไฟ AC-DC ประกอบด้วยวงจรเรียงกระแสที่ใช้ไดโอดเพื่อแยกกระแสไฟฟ้าบวกและลบ เมื่อกระแสไฟฟ้าเป็นลบไดโอดจะอนุญาตให้ไหลลงลวดลบ แต่บล็อกสายบวก ทันทีที่กระแสไฟฟ้าเปลี่ยนเป็นค่าบวกไดโอดจะสลับและอนุญาตให้กระแสไฟฟ้าลงในสายบวก มีวงจรเรียงกระแสที่แตกต่างกัน แต่พวกมันทั้งหมดทำสิ่งพื้นฐานเดียวกัน
แหล่งจ่ายไฟบางตัวใช้ตัวเก็บประจุตัวกรองและเลือกตัวควบคุมที่เหมาะสมเพื่อสร้างสัญญาณ DC บริสุทธิ์ ตัวเก็บประจุใช้สำหรับบล็อกกำลังไฟฟ้ากระแสสลับและอนุญาตให้จ่ายไฟ DC ผ่านได้ สิ่งนี้ทำให้เอาต์พุตของแหล่งจ่ายไฟราบรื่นขึ้นเมื่อใช้กับอุปกรณ์ที่ใช้คลื่นความถี่วิทยุ
ในอดีตโทรทัศน์และวิทยุทั้งหมดใช้หลอดสุญญากาศ อุปกรณ์เหล่านี้เป็นอุปกรณ์ที่จะควบคุมการเคลื่อนที่ของอิเล็กตรอนในพื้นที่ความดันต่ำเพื่อปรับเปลี่ยนหรือสร้างสัญญาณไฟฟ้า แหล่งจ่ายไฟ AC-DC ทำให้สามารถใช้งานอุปกรณ์เหล่านี้ได้โดยไม่ต้องใช้หม้อแปลง นี่เป็นปัญหาเนื่องจากหม้อแปลงมีราคาแพงและไม่สามารถใช้กับไฟ DC ได้
