ตัวแปลงแอนะล็อกเป็นดิจิทัลเรียกอีกอย่างว่า ADC หรือตัวแปลงสัญญาณแอนะล็อกใช้เพื่อเปลี่ยนสัญญาณอะนาล็อกเป็นสัญญาณดิจิตอลโดยไม่ต้องเปลี่ยนข้อความสำคัญของข้อมูลพื้นฐาน ตัวอย่างเช่นเสียงทำงานกับสัญญาณอะนาล็อกและโดยทั่วไปคอมพิวเตอร์จะออกแบบโดยใช้เทคโนโลยีดิจิตอล หากมีการบันทึกเสียงบนคอมพิวเตอร์จำเป็นต้องมีอุปกรณ์แปลงสัญญาณอนาล็อกเป็นดิจิตอลเพื่อให้คอมพิวเตอร์เข้าใจเสียง โดยทั่วไปแล้วตัวแปลงสัญญาณแอนะล็อกเป็นดิจิทัลจะทำงานโดยกระแสไฟฟ้าแม้ว่าอุปกรณ์บางตัวเหล่านี้อาจไม่ใช่แบบอิเล็กทรอนิกส์หรือเพียงบางส่วนเท่านั้น
สัญญาณอะนาล็อกและดิจิตอลทำงานแตกต่างกัน สัญญาณอะนาล็อกจะใช้เมื่อสร้างจัดเก็บหรือส่งข้อมูลที่มีความถี่แตกต่างกัน โดยทั่วไปแล้วเทคโนโลยีอะนาล็อกจะทำงานโดยการเปลี่ยนแปลงความแรงหรือความกว้างของสัญญาณโดยเจตนา เทคโนโลยีอะนาล็อกแปลเสียงเสียงเช่นเสียงมนุษย์เป็นพัลส์อิเล็กทรอนิกส์ โทรศัพท์วิทยุและโทรทัศน์เป็นตัวอย่างของอุตสาหกรรมที่ใช้เทคโนโลยีแอนะล็อกแบบดั้งเดิม
ในทางกลับกันสัญญาณดิจิทัลนั้นเกี่ยวข้องกับประเภทของเทคโนโลยีที่สร้างรักษาและส่งข้อมูลในสถานะบวกหรือลบ เลขศูนย์แสดงถึงสถานะที่ไม่เป็นบวกขณะที่หมายเลขหนึ่งหมายถึงสถานะเป็นบวก เมื่อมีการส่งหรือจัดเก็บข้อมูลดิจิตอลการดำเนินการจะแสดงเป็นสตริงไบนารีของรายการและศูนย์ เทคโนโลยีดิจิตอลมักใช้กับสื่อประเภทใหม่เช่น HDTV, ดาวเทียมออกอากาศโดยตรงหรือการส่งสัญญาณใยแก้วนำแสง อุปกรณ์ที่ใช้เทคโนโลยีดิจิตอลมักมีเสียงรบกวนน้อยลงและอนุญาตให้ผู้ใช้จัดเก็บข้อมูลจำนวนมากได้อย่างง่ายดาย
ตัวแปลงแอนะล็อกเป็นดิจิทัลสามารถจำเป็นเมื่อทำงานกับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์หลายชิ้นที่ทำงานกับเทคโนโลยีที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่นการเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์และสายโทรศัพท์อาจต้องการตัวแปลงสัญญาณอนาล็อกเป็นดิจิตอล โทรศัพท์มักจะทำงานโดยใช้สัญญาณอะนาล็อกและคอมพิวเตอร์ใช้ระบบดิจิตอล คอมพิวเตอร์ดิจิทัลไม่สามารถรับสัญญาณโทรศัพท์อะนาล็อกจนกว่าสัญญาณเหล่านั้นจะถูกแปลงเป็นรูปแบบดิจิทัลโดยใช้ตัวแปลงแอนะล็อกเป็นดิจิทัล ตัวแปลงประเภทนี้มักเรียกว่าโมเด็ม
ตัวแปลงดิจิตอลเป็นอนาล็อกหรือ DAC นั้นตรงกันข้ามกับตัวแปลงสัญญาณอนาล็อกเป็นดิจิตอล ตัวแปลงสัญญาณดิจิตอลเป็นอนาล็อกทำงานโดยแปลงสัญญาณดิจิตอลเป็นสัญญาณอะนาล็อกและพวกเขาจำเป็นต้องใช้เมื่อใดก็ตามที่สัญญาณดิจิตอลต้องเปลี่ยนเป็นสัญญาณอนาล็อก ตัวอย่างเช่นคอมแพคดิสก์ (ซีดี) โดยทั่วไปจะเป็นดิจิตอล เมื่อเล่นซีดีเครื่องเล่นซีดีจะอ่านข้อมูลดิจิตอลบนแผ่นดิสก์แล้วแปลงเป็นสัญญาณอะนาล็อก เป็นผลให้สามารถได้ยินซีดี
