เครื่องตอบรับอัตโนมัติเป็นอุปกรณ์ที่ตอบรับโทรศัพท์และบันทึกข้อความจากผู้โทรหากมนุษย์ไม่รับโทรศัพท์ก่อนภายในระยะเวลาที่กำหนดหรือจำนวนครั้ง เครื่องดังกล่าวมักจะต้องมีเจ้าของโทรศัพท์ในการบันทึกข้อความที่จะเล่นกลับไปที่ผู้โทรหากเครื่องรับโทรศัพท์ แม้ว่าเครื่องตอบรับแรกจะบันทึกข้อความไว้บนเทป แต่อุปกรณ์ตอบรับที่ทันสมัยส่วนใหญ่ใช้ที่เก็บข้อมูลดิจิตอลแบบ solid-state อย่างไรก็ตามควรสังเกตว่าระบบ "วอยซ์เมล" ซึ่งใช้กันทั่วไปในการฝากข้อความไว้สำหรับผู้ใช้โทรศัพท์มือถือนั้นไม่ถือเป็นเครื่องตอบรับอัตโนมัติเนื่องจากเป็นระบบเครือข่ายมากกว่าเครื่องที่ติดอยู่กับ โทรศัพท์. นอกจากนี้เครื่องอัตโนมัติบางครั้งก็ไม่ได้ออกแบบมาเพื่อบันทึกข้อความ แต่จะโอนสายไปยังบุคคลที่ถูกต้อง
เครื่องตอบรับอัตโนมัติมักจะมีอยู่เพื่อจุดประสงค์ในการบันทึกข้อความเมื่อสายไม่ได้รับสาย ข้อความที่บันทึกโดยเจ้าของโทรศัพท์มักจะพูดอะไรบางอย่างที่คล้ายกับ "สวัสดีนี่คือจอห์นฉันขอโทษที่ฉันไม่สามารถโทรหาได้ - กรุณาฝากข้อความไว้และฉันจะกลับไปหาคุณโดยเร็วที่สุด " ในบางกรณีเครื่องดังกล่าวอนุญาตให้เจ้าของโทรศัพท์โทรไปที่หมายเลขบ้านของเขาและฟังข้อความจากระยะไกล แต่ฟังก์ชั่นมีแนวโน้มที่จะไม่ขยายเกินกว่านี้
ในทางกลับกันหลาย บริษัท ใช้เครื่องตอบรับอัตโนมัติเพื่อติดต่อผู้โทรไปยังบุคคลหรือแผนกที่เหมาะสม บุคคลที่โทรไปยังหมายเลขโทรศัพท์ของ บริษัท อาจได้รับข้อความจากเครื่องตอบรับอัตโนมัติสั่งให้เขากดหมายเลขหรือสัญลักษณ์บนโทรศัพท์ของเขาตามเหตุผลที่เขาโทร ในขณะที่เครื่องตอบรับอัตโนมัติอาจมีประโยชน์สำหรับวัตถุประสงค์ดังกล่าวหลายคนพบว่าระบบดังกล่าวมีความซับซ้อนและสับสนมากเกินไป หนึ่งมักจะต้องนำทางเมนูโทรศัพท์ที่ซับซ้อนและเรียกซ้ำก่อนที่จะถูกนำไปยังผู้ประกอบการมนุษย์
การใช้โทรศัพท์มือถืออย่างแพร่หลายทำให้ความต้องการเครื่องตอบรับอัตโนมัติลดลงบ้าง ผู้ให้บริการโทรศัพท์มือถือส่วนใหญ่เสนอบริการฝากข้อความเสียงซึ่งมีฟังก์ชั่นการทำงานทั้งหมดของเครื่องตอบรับอัตโนมัติโดยไม่จำเป็นต้องติดตั้งเครื่องจริงกับโทรศัพท์ หลายคนใช้โทรศัพท์มือถือเป็นโทรศัพท์หลักและไม่ต้องการเครื่องตอบรับอัตโนมัติ โดยไม่คำนึงถึงแนวโน้มนี้เครื่องตอบรับอัตโนมัติใหม่ยังคงมีขนาดเล็กลงใช้งานง่ายขึ้นและมีตัวเลือกการจัดเก็บและบันทึกที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น
