ระบบระบุลายนิ้วมืออัตโนมัติเป็นเทคโนโลยีที่ทันสมัยส่วนใหญ่ใช้โดยหน่วยงานบังคับใช้กฎหมาย แนวคิดพื้นฐานที่อยู่เบื้องหลังระบบคอมพิวเตอร์ประเภทนี้คือการจับคู่ลายนิ้วมือหนึ่งชุดกับลายนิ้วมือที่มีอยู่ซึ่งอยู่ในฐานข้อมูลขนาดใหญ่ ด้วยการใช้เทคโนโลยีนี้เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายสามารถระบุตัวอาชญากรพิสูจน์ตัวตนและรักษาความปลอดภัยสาธารณะ
ในขณะที่คล้ายกันระบบตรวจสอบลายนิ้วมืออัตโนมัติไม่เหมือนกับระบบระบุลายนิ้วมืออัตโนมัติ บริษัท และบุคคลทั่วไปใช้ระบบตรวจสอบลายนิ้วมืออัตโนมัติเพื่อปกป้องข้อมูลที่ปลอดภัย โดยการจับคู่ลายนิ้วมือของผู้ใช้ที่ได้รับอนุญาตกับสิ่งที่อยู่ในฐานข้อมูลจะได้รับข้อมูลลับ เมื่อเร็ว ๆ นี้เทคโนโลยีนี้ถูกใช้โดยผู้ผลิตรถยนต์และ บริษัท รักษาความปลอดภัยภายในบ้าน
ในกรณีส่วนใหญ่ระบบระบุลายนิ้วมืออัตโนมัติจะใช้ในการจับอาชญากร แต่สิ่งนี้ไม่เป็นความจริงเสมอไป หลายประเทศทั่วโลกได้ปลูกฝังระบบระบุลายนิ้วมืออัตโนมัติของรัฐบาลเพื่อระบุผู้รับผลประโยชน์ตรวจสอบหนังสือเดินทางและดำเนินการตรวจสอบประวัติ เกือบทุกประเทศมีระบบลายนิ้วมืออยู่บ้าง สหรัฐอเมริกามีระบบระบุลายนิ้วมืออัตโนมัติซึ่งดูแลโดยสำนักงานสืบสวนกลางแห่งสหรัฐอเมริกา แคนาดาสหภาพยุโรปสหราชอาณาจักรอิสราเอลปากีสถานอาร์เจนติน่าตุรกีโมร็อกโกอิตาลีชิลีเวเนซุเอลาออสเตรเลียและเดนมาร์กล้วน แต่มีระบบที่คล้ายคลึงกัน
ในการป้อนชุดของลายนิ้วมือลงในระบบระบุลายนิ้วมืออัตโนมัติช่างเทคนิคสามารถสแกนลายนิ้วมือเข้าสู่ระบบหรือสร้างความประทับใจของลายนิ้วมือที่ถูกจับบนแผ่นฟิล์ม อัลกอริทึมคอมพิวเตอร์ช่วยในการจับคู่ลายนิ้วมือกับงานพิมพ์ที่มีอยู่แล้วในฐานข้อมูล
บางประเทศใช้ซอฟต์แวร์ลายนิ้วมือที่ออกแบบเองซึ่งไม่สามารถใช้กับประเทศอื่นได้ ดังนั้นระบบเหล่านี้จึงแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ เมื่อมาถึงการจับคู่ภาพพิมพ์ข้ามชายแดนประเทศองค์การตำรวจสากลทางอาญา (INTERPOL) มีระบบระบุลายนิ้วมืออัตโนมัติที่สามารถใช้เพื่อระบุอาชญากรจากทั่วทุกมุมโลก
เทคโนโลยีลายนิ้วมือมาไกลจากจุดเริ่มต้นที่ต่ำต้อย หลายปีที่ผ่านมาการจับคู่ลายนิ้วมือของบุคคลกับงานพิมพ์ที่มีอยู่ในไฟล์เป็นความพยายามที่น่าเบื่อ วันนี้ด้วยเทคโนโลยีที่ทันสมัยการจับคู่ลายนิ้วมือนั้นง่ายกว่าที่เคย อย่างไรก็ตามระบบนี้แทบจะไม่สมบูรณ์แบบเนื่องจากเป็นไปได้โดยสิ้นเชิงที่ลายนิ้วมือของอาชญากรอาจไม่ได้ถูกบันทึกไว้เลย ในกรณีนี้งานสืบสวนของตำรวจมีความจำเป็นเพื่อระบุความผิดทางอาญาใด ๆ
