โดยทั่วไปแล้วแฮมวิทยุหมายถึงการใช้งานมือสมัครเล่นของความถี่วิทยุต่าง ๆ รวมถึงย่านความถี่สูง (HF) ความถี่สูงมาก (VHF) และช่วงความถี่สูงพิเศษ (UHF) วิทยุ HF แฮมสามารถรับและส่งสัญญาณได้เฉพาะในช่วงความถี่สูงซึ่งโดยทั่วไปจะถูกกำหนดให้อยู่ระหว่างสามถึง 30 MHz มักจะใช้ VHF และ UHF สำหรับการสื่อสารในท้องถิ่นในขณะที่วิทยุ HF แฮมอาจใช้ในระยะทางไกลมาก โดยทั่วไปแล้วผู้ให้บริการวิทยุแฮมจะถูกควบคุมโดยรัฐบาลท้องถิ่นของพวกเขาว่าอุปกรณ์ของพวกเขามีประสิทธิภาพเพียงใดแม้ว่าระดับพลังงานมักจะเพียงพอที่จะอนุญาตให้ส่งสัญญาณวิทยุแฮม HF เพื่อเผยแพร่ทั่วโลก
การส่งสัญญาณวิทยุความถี่สูงนั้นเรียกว่าคลื่นสั้นเนื่องจากความยาวคลื่นสั้นกว่าคลื่นความถี่ต่ำและต่ำมาก ยูทิลิตี้ของการส่งสัญญาณคลื่นสั้นในการอำนวยความสะดวกการสื่อสารทางไกลได้รับการพิสูจน์เป็นครั้งแรกโดยผู้ประกอบการวิทยุแฮมในช่วงต้นปี 1920 เมื่อการส่งสัญญาณถูกส่งและรับระหว่างทวีปอเมริกาเหนือและยุโรป ต่อมามีการส่งและรับสัญญาณวิทยุ HF แฮมระหว่างนิวซีแลนด์และแคลิฟอร์เนียและการใช้คลื่นความถี่วิทยุความถี่สูงแบบสมัครเล่นยังคงดำเนินต่อไปจนถึงปัจจุบัน
วิธีที่วิทยุ HF แฮมสามารถส่งผ่านไปยังอีกด้านหนึ่งของโลกมักจะเกี่ยวข้องกับบรรยากาศรอบนอกของโลกและแนวคิดที่เรียกว่าการแพร่กระจายคลื่น เมื่อคลื่นวิทยุบางคลื่นกระทบกับชั้นบรรยากาศซึ่งประกอบด้วยอากาศที่แตกตัวเป็นไอออนจะถูกสะท้อนกลับสู่พื้นโลก สิ่งนี้สามารถทำให้สัญญาณวิทยุเคลื่อนที่ได้ไกลเกินกว่าที่จะทำได้หากถูก จำกัด ให้ส่งสัญญาณโดยตรง ความถี่ที่สูงขึ้นเช่น VHF และ UHF สามารถเจาะชั้นบรรยากาศรอบนอกได้และจะสะท้อนกลับในสถานการณ์ที่เฉพาะเจาะจงเท่านั้น
มลพิษทางเสียงอิเล็กทรอนิกส์ได้กลายเป็นความกังวลของผู้ให้บริการวิทยุแฮม HF หลายราย อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์จำนวนหนึ่งสามารถสร้างคลื่นรบกวนในแถบคลื่นความถี่วิทยุและข้อกังวลอย่างหนึ่งคือบรอดแบนด์ผ่านสายไฟฟ้า (BPL) ไม่เพียง แต่ระบบ BPL บางตัวเท่านั้นที่ใช้คลื่นความถี่สูงสายส่งเองอาจรั่วไหลออกมารบกวนสร้างเสียงในความถี่วิทยุสมัครเล่นและรบกวนการทำงานของวิทยุ HF แฮม ระบบ BPL บางระบบได้รับการออกแบบมาเพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์เหล่านี้ในขณะที่คนอื่นสามารถแก้ไขเพื่อลดการรบกวนด้วยวิทยุ HF แฮม รัฐบาลบางแห่งมีกฎระเบียบที่จำเป็นต้องใช้มาตรการประเภทนี้ในขณะที่คนอื่น ๆ ยังไม่ได้ตัดสินในกฎระเบียบเพื่อกระทบยอดเทคโนโลยีการแข่งขันทั้งสอง
