แหล่งกำเนิดแสงอินฟราเรด (IR) คือวัตถุใด ๆ ที่สามารถเปล่งแสงที่มีความยาวคลื่นประมาณ 1 ถึง 400 terahertz (THz) แหล่งกำเนิดแสงหลายแห่งปล่อยแสงอินฟราเรดนอกเหนือจากแสงที่มองเห็นและรังสีอัลตราไวโอเลตแม้ว่าบางแหล่งได้รับการออกแบบหรือดัดแปลงให้ปล่อยเฉพาะความยาวคลื่นที่ตกอยู่ในวง IR แหล่งกำเนิดแสงสีขาวส่วนใหญ่สามารถปรับเปลี่ยนเป็นแหล่งกำเนิดแสงอินฟราเรดโดยใช้ฟิลเตอร์ออพติคอลได้แม้ว่าจะใช้ไดโอดเปล่งแสง IR (LED) ก็ไม่จำเป็นต้องมีการดัดแปลงใด ๆ แหล่งกำเนิดแสงอินฟราเรดชนิดอื่นคือการแผ่รังสีความร้อนซึ่งเกิดจากการเคลื่อนที่ของสสาร กล้องอินฟราเรดที่ใช้ประโยชน์จากการถ่ายภาพความร้อนสามารถใช้ความเข้มที่แตกต่างกันของแหล่งกำเนิดแสง IR เหล่านี้เพื่อกำหนดอุณหภูมิ
แหล่งกำเนิดแสงทั่วไปส่วนใหญ่ปล่อยแสงอัลตราไวโอเลตและอินฟราเรดเพิ่มเติมจากแสงที่มองเห็น กว่าครึ่งของพลังงานที่มาถึงโลกจากดวงอาทิตย์เป็นแสงอินฟราเรดที่มองไม่เห็นมีน้อยกว่าครึ่งที่มองเห็นได้และมีรังสีอัลตราไวโอเลตจำนวนเล็กน้อยที่เหลืออยู่ หลอดไฟธรรมดา, ไฟฉายและแหล่งกำเนิดแสงอื่น ๆ มักจะเข้าถึงแถบอินฟราเรดเช่นกัน เพื่อที่จะทำให้แสงสเปกตรัมกว้างประเภทนี้เป็นแหล่งกำเนิดแสง IR สามารถใช้ตัวกรองแสงได้
ตัวกรองแสงได้รับการออกแบบมาเพื่อให้สามารถส่งแสงความยาวคลื่นเฉพาะได้ ฟิลเตอร์ออปติคอลสีแดงจะปรากฏเป็นสีแดงต่อตาเปล่าเนื่องจากได้รับการออกแบบมาเพื่อให้ส่งความยาวคลื่นระหว่างประมาณ 400 ถึง 480 THz เท่านั้น ฟิลเตอร์เหล่านี้สามารถใช้วิธีการต่าง ๆ ในการส่งผ่านแสงเช่นการดูดซับหรือสะท้อนความยาวคลื่นที่ไม่ต้องการ เมื่อใช้ฟิลเตอร์ออปติคัลที่ออกแบบมาอย่างเหมาะสมกับไฟฉายหรือหลอดไฟมันจะส่งผลให้แหล่งกำเนิดแสง IR ในทางปฏิบัติ
แหล่งกำเนิดแสง IR ประเภทอื่นปล่อยแสงอินฟราเรดเท่านั้นโดยไม่มีการดัดแปลงหรือตัวกรองใด ๆ LED อินฟราเรดที่ใช้กันทั่วไปในการควบคุมระยะไกลเป็นตัวอย่างหนึ่งของแหล่งกำเนิดแสง IR ประเภทนี้ ไม่มีฟิลเตอร์ออพติคอลที่เกี่ยวข้องและพื้นผิวของไฟ LED เหล่านี้ไม่มีสี เมื่อไฟฟ้าถูกนำไปใช้กับ LED ประเภทนี้ก็สามารถเปล่งแสงอินฟราเรดที่มองไม่เห็น
วัตถุทุกชิ้นที่ปล่อยความร้อนจะเปล่งแสงและในกรณีของสสารปกติที่อุณหภูมิห้องที่แสงมักตกอยู่ในสเปกตรัมอินฟราเรด นี่คือพื้นฐานของการถ่ายภาพความร้อนซึ่งเกี่ยวข้องกับการถ่ายภาพความร้อน ภาพเหล่านี้สามารถแสดงเป็นสีเท็จซึ่งกำหนดเฉดสีเข้มให้กับพื้นที่ที่เย็นกว่าและสีที่เบากว่าไปยังพื้นที่ที่อุ่นกว่า บางครั้งการถ่ายภาพความร้อนจะใช้สำหรับการมองเห็นตอนกลางคืน แต่ก็เป็นไปได้ที่จะใช้แหล่งกำเนิดแสง IR ที่มองไม่เห็นเพื่อส่องสว่างในบริเวณที่มืด
