เครือข่าย Long Term Evolution (LTE) เป็นเครือข่ายการสื่อสารไร้สายที่ออกแบบมาเพื่อให้บริการอินเทอร์เน็ตบรอดแบนด์และโทรศัพท์ไปยังโทรศัพท์มือถือและอุปกรณ์ประเภทอื่น ๆ การโทรด้วยเสียงในเครือข่าย LTE จะถูกแปลงเป็นกลุ่มข้อมูลขนาดเล็กซึ่งไม่จำเป็นต้องใช้วงจรเสียงแยกต่างหาก เครือข่ายประเภทนี้มักจะทำการตลาดว่า "4G" และสามารถเสนอความเร็วที่แข่งขันกับบริการบรอดแบนด์ผ่านสาย พวกเขายังมีความจุที่เพิ่มขึ้นซึ่งอาจช่วยให้ผู้ให้บริการไร้สายจัดการกับปริมาณข้อมูลที่เพิ่มขึ้นที่ใช้โดยสมาร์ทโฟนและอุปกรณ์อื่น ๆ
เบื้องหลังเงื่อนไขทางการตลาดเช่น 3G และ 4G เป็นเทคโนโลยีที่หลากหลายที่ให้พลังงานแก่โทรศัพท์ไร้สายและเครือข่ายข้อมูล แต่ละเทคโนโลยีสามารถจัดกลุ่มตามรุ่น ระบบโทรศัพท์อะนาล็อกเป็นรุ่นแรกเครือข่ายดิจิตอลที่เก่าแก่ที่สุดใช้เทคโนโลยีรุ่นที่สองหรือ 2G และเทคโนโลยีฐานที่แตกต่างกันประมาณครึ่งโหลและการอัพเกรดที่เพิ่มขึ้นนั้นเป็นรุ่นที่สามหรือตระกูล 3G LTE และWiMax®เป็นอีกสองเทคโนโลยีล่าสุดที่ได้รับการรับรองจากผู้ให้บริการส่วนใหญ่ว่าเป็นรุ่นที่สี่หรือ 4G แม้ว่าเครือข่ายบางส่วนที่ใช้เทคโนโลยีเหล่านี้จะต่ำกว่าความเร็วขั้นต่ำของสหภาพโทรคมนาคมระหว่างประเทศสำหรับเครือข่าย 4G คาดว่าเทคโนโลยีทั้งสองนี้จะรวมเข้ากับอุปกรณ์ประเภทต่าง ๆ รวมถึงสมาร์ทโฟนและคอมพิวเตอร์แท็บเล็ต ในพื้นที่ชนบทที่ได้รับผลกระทบจากบริการบรอดแบนด์แบบดั้งเดิมเครือข่ายWiMax®หรือ LTE อาจเป็นตัวเลือกที่ใช้งานได้จริงสำหรับการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตที่บ้านหรือธุรกิจ
แตกต่างจากเทคโนโลยีไร้สายก่อนหน้านี้ LTE ได้รับการออกแบบมาโดยเริ่มต้นจากการให้ความสำคัญกับข้อมูลเป็นอย่างมาก แทนที่จะจัดการกับเสียงและข้อมูลแยกจากกันเครือข่าย LTE ใช้เทคโนโลยี Voice over Internet Protocol (VoIP) ซึ่งแบ่งการโทรด้วยเสียงลงในแพ็คเก็ตข้อมูลส่วนบุคคลที่สามารถส่งผ่านเครือข่ายคอมพิวเตอร์ในลักษณะเดียวกับข้อมูลรูปแบบอื่น ๆ เครือข่ายไร้สายก่อนหน้านี้อาศัยสถาปัตยกรรมการสลับวงจรที่ใช้ทรัพยากรมาก แต่เดิมพัฒนาขึ้นสำหรับเครือข่ายโทรศัพท์แบบใช้สายแบบดั้งเดิมโดยมีเทคโนโลยีแยกเป็นชั้น ๆ เพื่อการเข้าถึงข้อมูล LTE ช่วยให้ผู้ให้บริการเครือข่ายไร้สายสามารถฝ่ารูปแบบดั้งเดิมนี้และมุ่งเน้นไปที่การสร้างเครือข่ายความเร็วสูงที่รองรับเสียงข้อมูลและการส่งข้อความ
สำหรับผู้บริโภคข้อได้เปรียบหลักของเครือข่าย LTE คือความเร็ว เครือข่าย LTE แห่งแรกที่สร้างขึ้นในปี 2009 และ 2010 มีความเร็วใกล้เคียงกับแพ็คเกจระดับเริ่มต้นของบริการอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงแบบดั้งเดิมโดยมีอัตราดาวน์โหลดประมาณ 5 ถึง 12 เมกะบิตต่อวินาที (Mbps) รุ่นที่ปรับปรุงแล้วของข้อกำหนดการโทรสำหรับอัตราการดาวน์โหลดสูงสุดตามทฤษฎีมากถึง 300 Mbps แม้ว่าความเร็วที่ผู้ใช้ปลายทางมีแนวโน้มจะต่ำกว่านี้ เมื่อเทียบกับเทคโนโลยีก่อนหน้านี้เครือข่าย LTE ยังมีเวลาแฝงที่ต่ำกว่ามากเช่นระยะเวลาที่ต้องใช้ข้อมูลในการเดินทางจากต้นทางถึงปลายทาง สิ่งนี้มีประโยชน์สำหรับการเล่นเกมออนไลน์การประชุมทางวิดีโอและบริการเรียลไทม์อื่น ๆ
แม้ว่าอัตราการส่งข้อมูลที่สูงขึ้นและเวลาแฝงที่ต่ำกว่าสามารถดึงดูดลูกค้าได้ แต่ผู้ให้บริการเครือข่ายไร้สายก็พบเครือข่าย LTE ที่ให้กำไรเพราะมีความจุสูงกว่ารุ่นก่อน มาตรฐาน LTE ใช้ประโยชน์จากความถี่วิทยุที่จัดสรรให้กับผู้ให้บริการไร้สายแต่ละรายได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นและยังช่วยให้ผู้ให้บริการสามารถปรับขนาดของช่องสัญญาณไร้สายเพื่อให้เกิดความสมดุลกับความแออัดของเครือข่าย เทคนิคการส่งขั้นสูงเพิ่มเติมสามารถลดสัญญาณรบกวนและให้สัญญาณที่แรงขึ้นแก่ลูกค้าในพื้นที่ที่มีสัญญาณครอบคลุมต่ำ
