ตัวสแกนพอร์ตออนไลน์เป็นแอปพลิเคชันบนเว็บที่จะตรวจสอบคอมพิวเตอร์เซิร์ฟเวอร์หรือโฮสต์อื่น ๆ ที่ระบุสำหรับพอร์ตที่เปิด ส่วนใหญ่มักใช้เพื่อความปลอดภัยเพื่อตรวจหาช่องโหว่ในเราเตอร์ไฟร์วอลล์เซิร์ฟเวอร์หรือคอมพิวเตอร์ สแกนเนอร์พอร์ตออนไลน์มักจะให้บริการฟรีและพร้อมใช้งานแบบสาธารณะ
พอร์ตที่เกี่ยวกับคอมพิวเตอร์เป็นทางเข้าสำหรับการรับส่งข้อมูลของคอมพิวเตอร์เพื่อเข้าถึงเครือข่ายหรือคอมพิวเตอร์ มันเป็นจุดเชื่อมต่อสำหรับโปรโตคอลซึ่งโดยทั่วไปแล้วภาษาที่ใช้ในเครือข่าย โปรโตคอลที่เรียกว่าชุด Internet Protocol มีหลายเลเยอร์ เลเยอร์ที่ใช้โดยพอร์ตคือเลเยอร์การขนส่ง พอร์ตยังมีหมายเลขที่ได้รับมอบหมายเพื่อระบุตัวตนดังนั้นแอปพลิเคชันและกระบวนการจะทราบว่าจะไปที่การเข้าถึงคอมพิวเตอร์หรือเครือข่าย
พอร์ตจำนวนมากมักถูกใช้โดยบริการหรือแอปพลิเคชันเฉพาะเพื่อกำหนดเส้นทางการรับส่งข้อมูลเฉพาะผ่านอินเทอร์เน็ตหรือเครือข่ายภายใน ตัวอย่างเช่น Hypertext Transfer Protocol (HTTP) ซึ่งเป็นโปรโตคอลที่ใช้ในเวิลด์ไวด์เว็บโดยทั่วไปจะเชื่อมโยงกับพอร์ต 80 เว็บเซิร์ฟเวอร์จะรับฟังพอร์ตนั้นเพื่อรับทราฟฟิกขาเข้าและเบราว์เซอร์ส่วนใหญ่จะใช้พอร์ต 80 ตามค่าเริ่มต้น
เมื่อพอร์ตถูกสแกนจะมีการตรวจสอบเพื่อดูว่ามีการเปิดปิดหรือถูกบล็อก หากพอร์ตเปิดอยู่พอร์ตนั้นสามารถถูกใช้ประโยชน์หรือเชื่อมต่อกับโดยแอปพลิเคชันหรือกระบวนการ โดยทั่วไปแล้วการสแกนพอร์ตจะทำโดยแฮกเกอร์ผู้ที่มองหาช่องโหว่ที่เป็นอันตรายหรือโดยผู้อื่นที่พยายามปกป้องพอร์ตเช่นผู้ดูแลระบบเครือข่าย หากผู้ดูแลระบบเครือข่ายตรวจพบพอร์ตที่เปิดไม่ควรเป็นเช่นนั้นพวกเขาสามารถตั้งโปรแกรมคอมพิวเตอร์หรือเราเตอร์เพื่อบล็อกหรือปิดพอร์ตนั้น พวกเขายังสามารถตั้งโปรแกรมให้กรองการรับส่งข้อมูลบางประเภทเท่านั้น
โดยทั่วไปแล้วสแกนเนอร์พอร์ตออนไลน์นั้นโฮสต์โดย บริษัท ที่เสนอความสามารถในการสแกนพอร์ตผ่านอินเทอร์เน็ต สิ่งนี้มีประโยชน์มากที่สุดกับเครือข่ายขนาดเล็กเช่นเครือข่ายในบ้านเนื่องจากมักมีข้อ จำกัด ในขอบเขตและไม่คุ้มค่ากับการซื้อซอฟต์แวร์สแกนพอร์ต เครื่องสแกนพอร์ตออนไลน์มักจะทำการสแกนพอร์ตเพื่อค้นหาพอร์ตเปิดปิดและปิดกั้น บางส่วนยังสามารถแสดงรายการพอร์ตที่ใช้งานอยู่และตามที่อยู่ Internet Protocol (IP) ที่ระบุไว้ วิธีนี้จะช่วยระบุช่องโหว่ใด ๆ หรือหากมีใครบางคนกำลังเข้าถึงเครือข่ายหรือคอมพิวเตอร์
ผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ต (ISP) หลายรายปิดกั้นการสแกนพอร์ตในระดับที่ใหญ่กว่า วิธีนี้ป้องกันไม่ให้ผู้ใช้รายหนึ่งเข้าถึงผู้ใช้รายอื่นในเครือข่ายของ ISP โดยใช้การสแกนพอร์ตหรือการสแกนพอร์ตออนไลน์ โดยทั่วไปผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตส่วนใหญ่จะอนุญาตให้สแกนพอร์ตออนไลน์สแกนเครือข่ายของผู้ขอมาเท่านั้น
