ตัวลดทอนแบบออปติคัลจะลดความแรงของสัญญาณแสงผ่านทางสายไฟเบอร์ออปติกหรือแบบเปิดโล่ง ความเข้มของสัญญาณถูกอธิบายเป็นเดซิเบลในระยะทางที่เฉพาะเจาะจงที่สัญญาณเดินทาง มันคือความแรงหรือความกว้างของสัญญาณที่เปลี่ยนแปลงและไม่ใช่รูปคลื่นหรือความถี่โดยรวมดังนั้นสัญญาณออปติคัลจึงยังคงไม่กระจายสำหรับการใช้งานในแอพพลิเคชั่นที่ต้องการ ตัวลดทอนแบบออปติคัลมักใช้ในระบบการสื่อสารแบบออพติคัลซึ่งการลดทอนแบบเรียกอีกอย่างว่าการสูญเสียการส่งสัญญาณช่วยในการส่งสัญญาณทางไกลของสัญญาณดิจิตอล ประเภทตัวลดทอนแสงที่พบมากที่สุด ได้แก่ ตัวลดทอนแบบปรับค่าคงที่และแบบต่อเนื่อง
มักติดตั้งที่มีการส่งสัญญาณจากเครื่องลดทอนแสงสามารถใช้หลักการของการสูญเสียช่องว่างดังนั้นความเข้มของสัญญาณจะลดลงถึงระดับที่เหมาะสมในระยะทางที่กำหนด ตัวลดทอนสัญญาณที่ติดตั้งไว้ที่อื่นตามแนวใยแก้วนำแสงจะไม่ลดความแรงของสัญญาณ แต่อุปกรณ์บางตัวใช้สัญญาณดูดซับหรือสะท้อนชิ้นส่วนเพื่อชดเชย ตัวเชื่อมต่อไฟเบอร์ออปติกมักเชื่อมต่อกับตัวลดทอนแบบออปติคัลซึ่งโดยทั่วไปจะมีอะแดปเตอร์ที่มีการกำหนดค่าตัวเมีย ตัวลดทอนมักจะมีรูปร่างทรงกระบอกหรือแม้กระทั่งรูปร่างคล้ายกล่องซึ่งกำหนดประเภทของอุปกรณ์ที่สามารถติดตั้งได้
ตัวลดทอนแสงแบบคงที่ซึ่งบางครั้งพบในวงจรอิเล็กทรอนิกส์ไม่สะท้อนสัญญาณแสงเพื่อลดความเข้มของแสง โดยทั่วไปจะใช้ในกรณีที่การส่งข้อมูลจะต้องมีความแม่นยำสูง ฟังก์ชั่นของอุปกรณ์นั้นพิจารณาจากปริมาณพลังงานที่สามารถจัดการได้นอกเหนือไปจากตัวแปรที่สำคัญเช่นประสิทธิภาพเมื่อเทียบกับอุณหภูมิและช่วงความถี่ ตัวลดทอนแบบแสงส่วนใหญ่ใช้ตัวต้านทาน แต่ตัวลดทอนแบบออพติกแบบปรับค่าได้ใช้ทรานซิสเตอร์ชนิดสนามไฟฟ้าเซมิคอนดักเตอร์หรือส่วนประกอบที่เป็นของแข็งอื่น ๆ การลดทอนความเข้มสามารถปรับได้เพื่อให้สัญญาณในระบบสื่อสารใยแก้วนำแสงสามารถเปลี่ยนแปลงได้เพื่อรองรับระดับพลังงานที่ผันผวน, ปกป้องระบบจากความเสียหาย
สามารถติดตั้งตัวลดทอนแสงแบบปรับได้บนแผงวงจรพิมพ์หรือใช้ในอุปกรณ์ทดสอบเช่นเครื่องวัดกำลังแสง มีการติดตั้งตัวลดทอนสัญญาณหลายแบบในแนวเดียวกับสายเคเบิลใยแก้วนำแสงเพื่อปรับสัญญาณที่ส่งให้เหมาะสม มีการจำหน่ายโดยผู้ค้าปลีกและผู้ผลิตหลายรายทางออนไลน์เพื่อให้สามารถประเมินคุณสมบัติของพวกเขาได้โดยการอ่านข้อกำหนดของผลิตภัณฑ์ แง่มุมที่ต้องพิจารณา ได้แก่ ค่าเฉลี่ยและกำลังงานสูงสุดที่อุปกรณ์สามารถทนได้ว่ามีการลดทอนเท่าไหร่รวมถึงมิติโดยรวมและประเภทของสภาพแวดล้อมที่สามารถใช้งานได้
