อะแดปเตอร์สายเคเบิลแบบออปติคอลมีสองประเภทหลักแต่ละประเภทมีจุดประสงค์ที่แตกต่างกัน อะแดปเตอร์สายเคเบิลชนิดหนึ่งใช้ในการแปลงสัญญาณแสงแบบดิจิทัลเป็นสัญญาณคลื่นความถี่วิทยุดิจิตอลหรืออนาล็อก (RF) นี่เป็นสิ่งจำเป็นในการเชื่อมต่ออุปกรณ์บางอย่างเมื่ออุปกรณ์หนึ่งมีเอาต์พุตออปติคอลและอีกอันมีเพียงอินพุตโคแอกเชียล สามารถใช้อะแดปเตอร์สายเคเบิลชนิดอื่นในการเชื่อมต่อสายเคเบิลดั้งเดิมของโตชิบาลิงค์ (TOSLINK ™) เข้ากับแจ็ค mini-TOSLINK ™ เนื่องจากรูปแบบทั้งสองนี้เป็นดิจิตอลอะแดปเตอร์ประเภทนี้จึงไม่เกี่ยวข้องกับฮาร์ดแวร์แปลงสัญญาณอนาล็อกทุกชนิด
สายออปติคอลซึ่งโดยทั่วไปจะเป็นไปตามรูปแบบมาตรฐานของ TOSLINK ™จะใช้ในการถ่ายโอนข้อมูลแบบดิจิทัล แจ็คออปติคัลบนอุปกรณ์เอาท์พุทเช่นเครื่องเล่นคอมแพคดิสก์ (CD) หรือเครื่องเล่นดิจิตัลดิสก์อเนกประสงค์ (DVD) สร้างแสงที่ทำหน้าที่เป็นคลื่นพาหะ ข้อมูลเสียงหรือวิดีโอแบบดิจิทัลถูกส่งโดยคลื่นพาหะนำแสงนี้และแจ็คออปติคัลบนอุปกรณ์อินพุตมีความสามารถในการอ่าน สายเคเบิลจริงประกอบด้วยใยแก้วนำแสงที่สามารถส่งคลื่นพาหะนำแสงได้ประมาณ 20 ฟุต (6 เมตร) ก่อนที่การลดทอนสัญญาณจะมากเกินไป
ในการเชื่อมต่ออุปกรณ์ที่ใช้เอาต์พุตออปติคัลกับอุปกรณ์ที่ใช้อินพุตโคแอกเชียลจำเป็นต้องใช้อะแดปเตอร์ยูนิตบางประเภท มีอะแดปเตอร์สายเคเบิลแบบออปติกสองประเภทที่สามารถใช้เพื่อจุดประสงค์นี้ได้เนื่องจากอุปกรณ์ต่าง ๆ สามารถใช้อินพุตแบบโคแอกเชียลหรือแบบอะนาล็อก อะแดปเตอร์เคเบิลแบบออปติคอลเป็นดิจิตอลมีอินพุต TOSLINK ™ที่ด้านหนึ่งและตัวเชื่อมต่อ Radio Corporation of America (RCA) อีกด้านหนึ่ง อุปกรณ์เหล่านี้มักจะต้องการแหล่งพลังงานภายนอกเช่นกันเพื่ออำนวยความสะดวกในกระบวนการแปลง
อะแดปเตอร์สายเคเบิลแสงอื่น ๆ ยังสามารถแปลงระหว่างดิจิตอลและอนาล็อก อะแดปเตอร์สายเคเบิลชนิดนี้มักมีอินพุต TOSLINK ™มาตรฐาน แต่มีเอาต์พุต RCA หลายตัว เอาต์พุต RCA แต่ละตัวมีสัญญาณอะนาล็อกเดี่ยวเช่นช่องสัญญาณเสียงด้านซ้ายหรือขวา แม้ว่าที่จริงแล้วอะแดปเตอร์ทั้งสองนี้จะใช้เอาต์พุต RCA แต่โดยทั่วไปจะไม่สามารถใช้งานร่วมกันได้เนื่องจากความแตกต่างระหว่างสัญญาณ RF แบบดิจิตอลและอนาล็อก
อะแดปเตอร์สายเคเบิลชนิดอื่นนั้นใช้สำหรับแปลงระหว่างปลั๊กออปติคัลและแจ็คที่มีขนาดต่างกัน มีขนาดหลักหนึ่งสำหรับปลั๊กและแจ็ค TOSLINK ™แม้ว่าอุปกรณ์บางอย่างจะใช้ mini-TOSLINK ™ขนาดเล็กแทน แจ็คเหล่านี้ใช้รูปแบบการเข้ารหัสเดียวกันเพื่อถ่ายโอนข้อมูลดิจิทัลบนคลื่นพาหะนำแสงดังนั้น TOSLINK ไปยังอะแดปเตอร์ mini-TOSLINK เพียงแปลงระหว่างขนาดที่แตกต่างกัน
