SMS เป็นตัวย่อสำหรับบริการข้อความสั้น ๆ บริการนี้เรียกอีกอย่างหนึ่งว่าการส่งข้อความตัวอักษรทำให้ผู้ใช้สามารถส่งและรับข้อความได้อย่างรวดเร็วโดยใช้โทรศัพท์มือถือ หลายคนเชื่อว่าเมื่อมีการส่งข้อความจะมีการสื่อสารโดยตรงระหว่างโทรศัพท์ของผู้ส่งและโทรศัพท์ของผู้รับ แต่สิ่งนี้ไม่เป็นความจริง ข้อความจะต้องเดินทางผ่านส่วนอื่น ๆ ของเครือข่ายเซลลูลาร์
เพื่อให้โทรศัพท์มือถือเป็นอุปกรณ์ที่มีประสิทธิภาพจะต้องมีหอโทรศัพท์มือถือ เส้นการส่งสัญญาณระหว่างหอคอยและโทรศัพท์เรียกว่าช่องควบคุม หลังจากบุคคลสร้างข้อความ SMS แล้วเขาจะกดคำสั่ง“ ส่ง” บนโทรศัพท์มือถือของเขา การทำเช่นนี้ทำให้ข้อความถูกส่งทางช่องควบคุม มันจะไปที่ศูนย์ SMS ซึ่งคล้ายกับสถานีเราติ้ง
วัตถุประสงค์ของศูนย์ SMS คือส่งข้อความไปยังที่ที่ต้องการ เมื่อมีการพิจารณาแล้วข้อความจะถูกส่งผ่านหอโทรศัพท์มือถือและใช้ช่องสัญญาณควบคุมอื่นจากนั้นจะถูกส่งไปยังโทรศัพท์มือถือของผู้รับ ในบางกรณีผู้รับอาจไม่สามารถใช้ได้ เมื่อเป็นกรณีนี้ข้อความจะไม่สูญหาย มันถูกเก็บไว้จนกว่าจะสามารถส่งได้
ไม่จำเป็นต้องมีโทรศัพท์มือถือสองเครื่องในการส่งข้อความ SMS ตัวอย่างเช่นสามารถส่งข้อความได้ตั้งแต่แล็ปท็อปไปจนถึงโทรศัพท์มือถือและในทางกลับกัน ไม่ว่าในกรณีใด ๆ เมื่อบุคคลได้รับข้อความตัวอักษรนั้นอาจหรือไม่อาจดูเหมือนว่าเป็นเมื่อมันถูกส่ง ในบางกรณีไฟล์หรืออักขระพิเศษบางอย่างไม่สามารถส่งจากเครือข่ายผู้ให้บริการมือถือหนึ่งไปยังอีก
SMS“ S” ตัวแรกย่อมาจากสั้นเพราะมีจำนวนอักขระที่ จำกัด ที่สามารถใส่ลงในข้อความได้ อักขระสามารถรวมถึงตัวอักษรสัญลักษณ์และช่องว่าง โดยทั่วไปหากบุคคลเกินขีด จำกัด นี้ข้อความยังสามารถส่งได้หากผู้ส่งมีเครดิตเพียงพอที่จะส่งข้อความจำนวนมาก เหตุผลที่เขาจะต้องให้เครดิตมากกว่าหนึ่งข้อความคือเพราะไม่เกินจำนวนตัวอักษรที่อนุญาตจะถูกส่งในข้อความ SMS เดียว ตัวอย่างเช่นถ้า 200 ตัวอักษรเป็นสูงสุด 600 ตัวจะแบ่งออกเป็นสามข้อความ
ข้อความ SMS สามารถนำไปใช้ได้หลายอย่าง บางตัวใช้สำหรับการออกอากาศซึ่งคล้ายกับการส่งอีเมลจำนวนมาก การแพร่ภาพนั้นเกี่ยวข้องกับการส่งข้อความเดียวไปยังผู้คนจำนวนมาก ข้อความสามารถใช้เพื่อส่งการแจ้งเตือนอัตโนมัติ ตัวอย่างนี้คือเมื่อผู้คนได้รับการแจ้งเตือนอัตโนมัติเมื่อมีการใช้ธนาคารหรือบัตรเครดิต
