อัตราส่วนคลื่นนิ่ง (SWR) แสดงถึงแรงดันหรือกระแสที่แน่นอนที่เกิดจากวิทยุและเสาอากาศประกอบ วัดโดยเครื่องวัด SWR โดยจะกำหนดอัตราส่วนระหว่างกำลังส่งออกที่สร้างโดยตัวรับส่งสัญญาณวิทยุและระดับแรงดันหรือกระแสต่ำสุดที่ย้อนกลับจากเสาอากาศไปยังอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ ไม่มีการสะท้อนกำลังกลับไปที่อุปกรณ์รับส่งสัญญาณอิเล็กทรอนิกส์ของวิทยุจะเท่ากับ SWR ของหนึ่งต่อหนึ่ง ข้อบกพร่องในส่วนประกอบใด ๆ ของระบบวิทยุรวมถึงสายเคเบิลตัวเชื่อมต่อและตัวยึดสามารถเพิ่มอัตราส่วนตามที่วัดได้ด้วยเครื่องวัด SWR
เครื่องวัด SWR นั้นแม่นยำที่สุดเมื่ออยู่ระหว่างเสาอากาศและวิทยุ สายโคแอกเซียลเชื่อมต่อกับมิเตอร์จากทั้งวิทยุและเสาอากาศ สวิตช์บนอุปกรณ์ช่วยให้สามารถอ่านพลังงานที่สะท้อนกลับหรือกำลังไปข้างหน้าซึ่งเป็นการรวมกันของกำลังที่ออกไปและที่ถูกเบี่ยงเบนกลับไปที่วิทยุ การอ่านแบบดิจิตอลหรืออนาล็อกที่ด้านหน้าของเครื่องวัด SWR จะบ่งบอกว่าอัตราส่วนของคลื่นนิ่งแรงดันสูงเกินไปหรือไม่โดยแสดงระดับที่เข้าสู่โซนสีแดงที่สร้างไว้
เมื่อเครื่องวัด SWR ลงทะเบียนสูงเกินไปอาจเป็นเพราะขั้วต่อสั้น ผู้ปฏิบัติงานยังสามารถตรวจสอบวิธีการติดตั้งสตั๊ดยึดหรือว่าทำงานอย่างถูกต้อง เสาอากาศที่ไม่ได้ต่อลงดินหรือสายเคเบิลไม่เพียงพออาจทำให้ SWR สูงได้เช่นกัน ปัญหาสามารถวัดได้ในช่องทางต่าง ๆ เพื่อทำความเข้าใจได้ดีขึ้น การใช้งานวิทยุก่อนทำการซ่อมอาจทำให้ระบบเสียหายเกินกว่าจะซ่อมได้
เสาอากาศและเครื่องส่งสัญญาณในวิทยุจำเป็นต้องเชื่อมต่อด้วยสายไฟบางชนิด สายไฟเหล่านี้และตัวเชื่อมต่อโคแอกเซียลที่เกี่ยวข้องมักจะสูญเสียพลังงานบางส่วนทำให้สัญญาณถูกป้อนกลับไปยังตัวส่งสัญญาณ เมื่อเสาอากาศและตัวส่งมีกำลังเท่ากันพวกมันจะกล่าวว่าตรงกันและระดับของการจับคู่นี้คืออิมพีแดนซ์ ส่วนประกอบทั้งสองนั้นมีอิมพีแดนซ์เท่ากันดังนั้นเครื่องวัด SWR มักจะลงทะเบียนอัตราส่วนที่ไม่สมบูรณ์
หลายครั้งที่ SWR ไม่ก่อให้เกิดผลกระทบใด ๆ ต่อการสิ้นสุดของระบบวิทยุ ยกเว้นว่า SWR ลงทะเบียนมากกว่าสองต่อหนึ่งอัตราส่วนจะไม่ส่งผลให้เกิดการสูญเสียพลังงานที่ทุกคนสามารถรับรู้ได้ทั้งสองด้าน หากพลังงานมากพอที่จะหันเหความสนใจกลับไปที่ตัวรับส่งสัญญาณอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สามารถรับมากเกินไปและสั้น วงจรป้องกันพลังงานสามารถรับรู้กระแสและแรงดันเกินและลดเอาต์พุตตัวรับส่งสัญญาณโดยอัตโนมัติให้อยู่ในช่วงที่ปลอดภัย
