การเฝ้าระวังแอบแฝงเกิดขึ้นเมื่อมีคนหรือบางสิ่งกำลังถูกสังเกตโดยที่ไม่รู้ คนที่อยู่ภายใต้การดูแลมักจะถูกสงสัย สถานที่และอาคารส่วนใหญ่จะสังเกตได้เนื่องจากกิจกรรมที่น่าสงสัยหรือเพื่อรับข้อมูลเกี่ยวกับผู้ต้องสงสัย
การเฝ้าระวังแอบแฝงมักดำเนินการโดยหน่วยงานราชการนักสืบเอกชนหรือเจ้าของธุรกิจ หน่วยข่าวกรองเช่นสำนักข่าวกรองกลาง (CIA) ของสหรัฐอเมริกาและหน่วยสืบราชการลับลับของสหราชอาณาจักรหรือที่เรียกว่า MI6 มีส่วนร่วมในการเฝ้าระวังเพื่อรับข้อมูลเพื่อผลประโยชน์ด้านความมั่นคงแห่งชาติเช่นการต่อต้านการก่อการร้าย หน่วยงานบังคับใช้กฎหมายเช่นสำนักงานสืบสวนกลางแห่งสหรัฐอเมริกา (FBI) หรือองค์การตำรวจสากลทางอาญา (INTERPOL) ก็ทำการตรวจตราด้วยเช่นกัน พวกเขามีสมาธิกับการสังเกตอาชญากรที่สงสัย
นักสืบเอกชนทำการเฝ้าระวังแอบแฝงด้วยเหตุผลหลายประการ สามีและภรรยาจ้างผู้ตรวจสอบส่วนตัวเพื่อพิสูจน์หรือพิสูจน์ความไม่ซื่อสัตย์ที่น่าสงสัย ธุรกิจจ้างนักสืบเอกชนเพื่อสังเกตการณ์พนักงานที่สงสัยว่ามีการฉ้อโกงหรืออดีตพนักงานที่อาจละเมิดข้อตกลงการรักษาความลับ บริษัท ประกันภัยมีชื่อเสียงในการใช้นักสืบเอกชนเพื่อให้ผู้อ้างสิทธิ์อยู่ภายใต้การดูแลเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่ส่งการเรียกร้องการฉ้อโกง
เจ้าของธุรกิจจำนวนมากเข้าร่วมในการเฝ้าระวังความลับของพนักงานและลูกค้า การสังเกตพนักงานในขณะที่พวกเขากำลังทำงานให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์แก่เจ้าของธุรกิจเช่นการผลิตของพนักงานและการขโมยของพนักงาน การสังเกตลูกค้าอย่างซ่อนเร้นสามารถช่วยในด้านการตลาดและการวิจัยและที่สำคัญที่สุดคือบัญชีสำหรับการสูญเสียเนื่องจากการโจรกรรมในธุรกิจค้าปลีก ธุรกิจค้าปลีกยังสามารถใช้ข้อมูลที่ได้จากการเฝ้าระวังแอบแฝงเพื่อฟ้องร้องผู้ค้าปลีก
การปฏิบัติการเฝ้าระวังอาจกระทำได้หลายวิธี พนักงานเอเจนซี่และนักสืบเอกชนอาจเลือกที่จะสังเกตเรื่องโดยไม่ต้องใช้เทคโนโลยีที่ทันสมัยใช้สิ่งต่าง ๆ เช่นกล้องสองตาและกล้อง อย่างไรก็ตามในยุคของความสะดวกสบายทางเทคโนโลยีที่ทันสมัยมันปลอดภัยกว่าราคาถูกกว่าและสะดวกกว่าในการใช้อุปกรณ์เฝ้าระวัง
ระบบโทรทัศน์วงจรปิด (CCTV) เป็นหนึ่งในวิธีที่นิยมที่สุดในการเฝ้าระวังแอบแฝง กล้องมีให้เลือกทุกขนาดและสามารถวางได้ไม่ว่าที่ใดก็ได้ เพื่อให้ได้เสียงสามารถติดตั้งสายลวดโทรศัพท์หรืออุปกรณ์เฝ้าระวังเสียงอาจซ่อนอยู่ในสำนักงานบ้านหรือยานพาหนะของผู้ต้องสงสัย วิธีอื่นในการเฝ้าระวังแอบแฝง ได้แก่ การเฝ้าระวังทางอากาศและการใช้ระบบกำหนดตำแหน่งทั่วโลก (GPS) จีพีเอสที่วางอยู่บนคนหรือยานพาหนะเคลื่อนที่สามารถติดตามเพื่อตรวจสอบการเคลื่อนไหวไปยังสถานที่เฉพาะ ในทำนองเดียวกันการเฝ้าระวังทางอากาศดำเนินการโดยรัฐบาลแห่งชาติสามารถติดตามวัตถุบนพื้นดิน
