อุปกรณ์คืนวิสัยทัศน์ดิจิตอลเช่นเดียวกับเทคโนโลยีคืนวิสัยทัศน์แสงแบบพาสซีฟอื่น ๆ ช่วยให้ผู้ชมรับรู้ภาพในที่มืดสนิท พวกมันขยายแสงรอบข้างต่ำในระดับต่ำเพื่อสร้างภาพที่ใช้งานได้ซึ่งตรงข้ามกับอุปกรณ์มองเห็นกลางคืนอื่น ๆ เช่นตัวสร้างภาพความร้อนและอินฟราเรดมองไปข้างหน้า (FLIR) ซึ่งพึ่งพาแสงอินฟราเรดเพื่อส่องสว่าง ขอบเขตกล้องสองตา monocles และกล้องที่ทำด้วยเทคโนโลยีการมองเห็นกลางคืนดิจิตอลและมีให้เลือกมากมายสำหรับผู้บริโภค
อุปกรณ์การมองเห็นตอนกลางคืนถูกใช้เป็นหลักโดยกองกำลังทหารและได้รับการออกแบบโดยคำนึงถึงการใช้งานทางทหาร อุปกรณ์มองเห็นตอนกลางคืนที่เร็วที่สุดที่นำมาใช้ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองเป็นขอบเขตอินฟราเรดซึ่งต้องการการใช้แสงอินฟราเรดที่สามารถทำให้ตำแหน่งของผู้ใช้หายไป ในเวียดนามกองกำลังสหรัฐใช้ขอบเขตการมองเห็นกลางคืนแบบพาสซีฟแรกซึ่งไม่ต้องการแหล่งกำเนิดแสงเพิ่มเติม นวัตกรรมนับ แต่นั้นมาได้สร้างอุปกรณ์ออพติคอลรุ่นต่อปีโดยมีการปรับปรุงการขยายแสงคุณภาพของภาพและการลดจุดรบกวน อุปกรณ์คืนวิสัยทัศน์ดิจิตอลไม่ตรงกับคุณภาพของเซ็นเซอร์คืนวิสัยทัศน์ล่าสุด แต่มีราคาถูกกว่าในการผลิตทำให้การขยายแสงที่มีคุณภาพดีมีค่าใช้จ่ายเพียงเศษเสี้ยวของต้นทุน
อุปกรณ์มองเห็นกลางคืนแบบออพติคอลมาตรฐานจะขยายแสงที่ฉายผ่านโฟโตแคโธดและหลอดเพิ่มแรงโน้มถ่วง ในอุปกรณ์มองเห็นตอนกลางคืนแบบดิจิทัลแสงจะถูกประมวลผลแทนในอุปกรณ์เชื่อมต่อที่มีประจุก่อนที่จะฉายลงบนจอแสดงผลคริสตัลเหลว (LCD) เนื่องจากการเรืองแสงจาก LCD สามารถแสดงตำแหน่งของผู้ดูได้อุปกรณ์เหล่านี้จำนวนมากจึงติดตั้งเลนส์ตาแทนหน้าจอ
ในขณะที่อุปกรณ์ออพติคอล night vision รุ่นล่าสุดให้คุณภาพของภาพที่เหนือกว่าและสามารถสร้างภาพที่ใช้งานได้ในที่แสงน้อย แต่อุปกรณ์ดิจิตอลมีข้อได้เปรียบบางอย่าง ประการแรกคือราคา; ราคาของออพติคอลรุ่นล่าสุดนั้นเป็นสิ่งต้องห้ามสำหรับผู้บริโภคส่วนใหญ่และแม้แต่หน่วยงานบังคับใช้กฎหมายจำนวนมาก แต่อุปกรณ์ดิจิตอลมีราคาต่ำกว่ารุ่นแรก เช่นเดียวกับลูกพี่ลูกน้องแสงอุปกรณ์ดิจิตอลไม่สามารถทำงานได้ในที่มืดมิด แต่ส่วนใหญ่จะมีไฟอินฟราเรดขนาดเล็กที่ให้แสงสว่างบางอย่าง
อุปกรณ์ดิจิตอลจำนวนมากมาพร้อมการตั้งค่าการแสดงผลหลายแบบทำให้ผู้ชมสามารถดูภาพในสีเขียวสีแดงหรือสีเทา สีเขียวให้คุณภาพที่คมชัดที่สุดสีแดงรักษาวิสัยทัศน์ยามค่ำคืนของผู้ชมและสีเทาจะสร้างแสงการแสดงผลน้อยที่สุด อุปกรณ์ดิจิตอลยังมีข้อได้เปรียบเพิ่มเติมจากความสามารถรอบตัวเนื่องจากอุปกรณ์ออพติคอลอุปกรณ์คืนวิสัยทัศน์ดิจิตอลเช่นขอบเขตและกล้องส่องทางไกลสามารถใช้งานได้ตามปกติในเวลากลางวันโดยไม่เสี่ยงต่อความเสียหายของสินค้า
