Internet Relay Chat (IRC) เป็นสื่อออนไลน์สำหรับการถ่ายโอนข้อความและไฟล์ โปรโตคอลทั่วไปทำงานบนเซิร์ฟเวอร์จำนวนมากและเข้าถึงได้โดยไคลเอนต์หลายประเภท IRC อนุญาตให้ทุกคนที่มีเซิร์ฟเวอร์ตั้งค่าห้องแชทของตนเองและเชิญผู้อื่นเข้าร่วมเนื่องจากโปรโตคอลไม่ได้เป็นกรรมสิทธิ์ IRC เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการกระจายอำนาจ ห้องแชทและให้บริการผู้ใช้ด้วยการแชทผ่านอินเตอร์เฟซที่ปราศจากโฆษณา
โดยทั่วไปแล้ว IRC นั้นให้เครดิตกับการเป็นผู้รับผิดชอบในการกำเนิดของการสนทนาทางอินเทอร์เน็ตที่ทันสมัย ระบบการแชทที่ใช้กันอย่างแพร่หลายมากที่สุดในโลก IRC ได้รับการพัฒนาโดยนักศึกษาปริญญาโทชาวยุโรปชื่อ Jarkko Oikarinen ที่มหาวิทยาลัย Oulu ประเทศฟินแลนด์ การทำงานที่ภาควิชาประมวลผลข้อมูลวิทยาศาสตร์ในช่วงฤดูร้อนปี 1988 Oikarinen ได้รับแรงบันดาลใจจากโปรแกรม "rmsg" ของ Jyrki Kuoppala และอีกระบบหนึ่งเรียกว่า Bitnet Relay Chat เริ่มต้นด้วยโปรแกรมแชทแบบหลายผู้ใช้ชื่อ MultiUser Talk (MUT) Oikarinen เปิดตัว IRC ในเดือนสิงหาคม 2531 และแพร่กระจายไปทั่วฟินแลนด์และสแกนดิเนเวียอย่างรวดเร็ว
เครือข่ายแพร่กระจายไปยังอเมริกาเหนือผ่านทาง MIT ในไม่ช้าและได้รับความนิยมในปี 1991 เมื่อสงครามอ่าวเปอร์เซียสร้างความต้องการข้อมูลในทันที ปัจจุบันผู้คนนับล้านใช้ IRC เพื่อจุดประสงค์ส่วนตัวและเพื่อการทำงาน
เซิร์ฟเวอร์ IRC แบ่งออกเป็นช่องสัญญาณนำหน้าด้วยสัญลักษณ์ # ตัวอย่างเช่นช่องที่เน้นแมวจะถูกเรียกว่า #cats ในการระบุตำแหน่งเสมือนเพื่อพบปะพูดคุยกับ IRC คุณต้องระบุทั้งเซิร์ฟเวอร์ (เช่น starchat.net) และช่อง (#cats)
เครือข่าย IRC มักจะเป็นบ้านของโปรแกรมแชทที่เรียกว่าบอตซึ่งสามารถเรียกใช้เพื่อกำหนดคำโพสต์คลิปข่าวและแม้แต่ช่วยให้นักลงทุนซื้อขายหุ้นและสกุลเงิน ตัวอย่างของเครือข่าย IRC ขนาดใหญ่คือ Undernet.org ซึ่งมีเซิร์ฟเวอร์ประมาณ 41 แห่งในกว่า 13 ประเทศ พื้นที่เก็บข้อมูลตัวอย่างบทสนทนาการแชทของ IRC สามารถพบได้ที่ bash.org
