ฟิล์มบางแสงเป็นสารเคลือบที่เพิ่มลงในแก้วหรือเลนส์พลาสติกใส เมื่อนำไปใช้แล้วฟิล์มบางแบบออปติคัลจะเปลี่ยนลักษณะของแสงที่ผ่านเลนส์โดยการหักเหหรือสะท้อนความยาวคลื่นที่แน่นอน คุณสมบัติของฟิล์มบางสามารถเปลี่ยนคุณสมบัติของช่วงความยาวคลื่นสั้นหรือช่วงกว้างได้ขึ้นอยู่กับคุณสมบัติของฟิล์ม กระบวนการสร้างฟิล์มบางชนิดนี้เป็นเทคนิคขั้นสูงและต้องทำในห้องปฏิบัติการพิเศษ
วิธีหนึ่งที่จะนำฟิล์มบางไปใช้กับเลนส์ก็คือผ่านปฏิกิริยาสปัตเตอร์ ในขั้นตอนนี้โมเลกุลของวัสดุฟิล์มบางจะถูกประจุด้วยไฟฟ้าภายในห้องสูญญากาศและในที่สุดก็ตกลงบนเลนส์ อย่างไรก็ตามในการสะสมไอสารเคมีโมเลกุลของไอระเหยของวัสดุฟิล์มบางที่จับกับโมเลกุลอื่น ๆ ที่ถูกดึงดูดทางเคมีกับวัสดุของเลนส์
ฟิล์มบางแสงสามารถใช้งานได้หลายวิธี การเคลือบบนเลนส์สามารถออกแบบมาเพื่อแทรกแซงและตัดความยาวคลื่นของแสง ซึ่งจะบล็อกสีเหล่านี้อย่างมีประสิทธิภาพจากการผ่านตัวกรอง ฟิล์มบางสามารถออกแบบให้ขยายช่วงคลื่นบางช่วงได้เช่นกัน นอกจากนี้ยังเป็นไปได้ที่ฟิล์มบางชนิดออปติคัลจะถูกออกแบบมาให้ทำงานในช่วงความยาวคลื่นแสงที่แคบหรือกว้างจากอินฟาเรดจนถึงช่วงอุลตร้าไวโอเลต
อุปกรณ์ออพติคอลจำนวนมากใช้ฟิล์มบางแบบออพติคัลมากกว่าหนึ่งครั้ง พวกมันสามารถวางทับกันบนวัสดุชิ้นเดียวกัน การประยุกต์ใช้ภาพยนตร์หลายเรื่องเหล่านี้กับเลนส์เดียวกันทำให้อุปกรณ์สามารถปรับเปลี่ยนสิ่งที่มองเห็นผ่านเลนส์ได้หลายวิธีพร้อมกัน
อุตสาหกรรมจำนวนมากใช้ฟิล์มแบบบาง เช่นการเคลือบด้วยแสงสามารถใช้กับอากาศและยานอวกาศได้ พวกเขามักจะถูกออกแบบมาเพื่อป้องกันความยาวคลื่นที่เป็นอันตรายจากแสงผ่านกระจกบนเครื่องบินหรือยานอวกาศและเพื่อเพิ่มความแข็งแรงให้กับพื้นผิวเหล่านี้ ฟิล์มบางแบบออปติคัลสามารถใช้กับกล้องโทรทรรศน์กล้องจุลทรรศน์และเลนส์กล้องซึ่งมักใช้เป็นตัวกรอง
